被孩子们尖叫声吵醒的。等他赶到的时候，两个孩子紧紧地抱在一起，吓得瑟瑟发抖。
而在他们的面前，是形如人类的、曾经是他妻子的某样东西。
是的，曾经是他的妻子，但是现在不管怎么看，都只是腐烂、流淌着肉汁和浓水的肉块而已了。
嘎巴、嘎巴、嘎巴
从肉块处传来了骨骼扭转时令人牙酸的碰撞声。
紧接着，比尔与妻子的眼神相对了。
不，那已经不能被称之为眼神了。只是突出的、空洞而破烂的白色的球体罢了。
“杀……了……我……”
从破损的喉咙中传出的，是已经朽坏得不成形状的声带拼尽全力震动发出的喑哑声音。
是他妻子的声音。
一瞬之间，比尔恍然大悟了妻子的动作。
有人在掐着妻子的脖子。但掐着妻子脖子的人并非他人，正是比尔的妻子自己。
想来应该是隐藏在这副尚未完全腐朽的躯体之下的母亲的本能在这一刻完全觉醒了吧，比尔的妻子用尽全身的力气掐住自己的脖子，与作为亡者难以克制的啖食生命的冲动做着斗争。
所以，从妻子喉咙中倾泻出来的，并非仅仅是对行凶的劝诱，而是妻子拼尽全力发出的求救的自白。
也就是说，是妻子最后的愿望。
可是，那是否可以作为妻子尚且没有从这活人的世界里完全离去的证明呢？
比尔不知道。
实际上，与妻子视线相交的瞬间，比尔的记忆到此为止了。
在那之后，一直到第二天早上，邻居家的人从腐烂的血泊中将自己唤醒之前，比尔究竟做了什么，他自己都没有一丝一毫的印象。
再然后，就是妻子的葬礼了。
送走了最后的宾客的比尔，连住处也已经被买主占有了。比尔和孩子们，彻底地沦落到了无家可归的地步。
就在这个时候，比尔听到了魔王城附近开了一家旅馆的消息。
“所以，你就想着，能否来我这里作为铁匠工作？”
洛叶左手抵着下巴，略微歪着脑袋，看着比尔的方向。
比尔猛地点了点头，又补充道：
“除了锻造之外，我也可以包揽其他的一些杂务。”
洛叶沉吟了一下。
若说是收留，倒也可以收留。毕竟旅馆里并没有铁匠，如果能增加一个，对来往的冒险者们而言也是便利。何况自己也并不缺这点钱。
但是总觉得有哪里不对。
倒不是指对方可能是敌对商家派过来的、以精心编纂的谎言作为掩饰的间谍这种程度的不对。而是更加微不足道，却也在某种意义上更为根本性的不对。
潜藏在对方那顺理成章地话语背后的一丝丝若隐若现的违和之处，究竟是什么呢？
洛叶思索片刻，忽然开口问道：
“你刚刚说，你的故乡并不是那个城镇对吧？那为什么你在这边走投无路之后，不带着孩子们回老家去，反倒继续留在魔王城这么个是非之地附近呢？”
这是理所当然的问题，对方固然穷困，但也没有到一文不名的程度。何况铁匠是适用范围非常广的职业，没有离开魔王城就找不到工作的道理。实际上，年轻的时候在魔王城冒险，赚够了足够的金钱之后就衣锦还乡，是许多将冒险作为职业的冒险者们常见的选择。有这样惨痛的经历，不离魔王城远一点，反倒来投奔自己这个最靠近魔王城的旅馆，比尔现在的选择，当然会让洛叶觉得有点不对劲。
“因为……”比尔迟疑了一下，说道：“那个亡灵法师是魔王的手