回到永安侯府，穿行于庭院时，她听到府上管事的丫鬟茯苓在和什么人说话。
缓缓走近的她正欲细辨人声，身后突然传来急促的脚步声，伴随一个孩子清亮有力的呼喊：
“望弟！这里不是咱家，你别乱跑！…望弟……”
她一转身，猝不及防被一稚幼的孩童撞了个满怀。那孩子也是诧异，懵懵抬起头用纯真无邪的眼神望望她，与生俱来的畏生又让他怯弱地后退两步，这时恰被另一个追赶而至的少年拉扯住。
少年一见这架势，就知道是自己弟弟闯祸了，忙弯下腰态度虔诚地给她道歉：“家弟无礼，冲撞到您了……”
她打量着眼前一高一矮两个孩子，大的约莫十来岁，小的看上去只有五六岁。稚子无知，何须计较？她冲他们温和笑道：“不要紧，没摔着就好。”
这的声响也把门前走廊里说话的茯苓给惊动了，她转头望见了主子，惊讶之余不忘笑着对身边人叮嘱：“是我家夫人回来了，您还是先进屋里坐吧，有什么事您当面和她说，我去厨房看看沏茶水烧好了没有。”
“好。”对面那人应道，是个妇人声音，说着便走进客厅里去。
原先一直被根廊柱给挡着，得亏那人自己走出来了，这才被院子里的她看清楚她的模样。
茯苓下了台阶，迎面走来，经她身前时自觉停住，屈膝微微作福：“夫人，您回来啦？”
她收回视线看向茯苓：“今日家中有客？”
“这个月第三次了。”茯苓稍稍用余光瞥了屋里的方向，眼神颇有意味地望她说，“隔三差五地就来看看，像是一心在等着见夫人你。”
她一听觉得奇怪：“是什么人呐？”
茯苓上前靠她很近，压低了声说：“来人自称是将军的亲眷。”
她望去厅门蹙眉寻思，面露犹疑：“朱家的人我都见过，她看着面生啊。”
“不是朱家，是施家。”在被主子投来一记敏感的眼光盯住后，茯苓略微加重了语气确定道，“乌程施氏。”
她沉落眉眼想了想，似乎预感到了什么，便吩咐茯苓：“你去沏茶吧。”
目光顺势滑落到一旁那呆呆伫立的两个孩子身上，她又道：“顺道带这俩孩子去厨房，拿点可口的点心给他们，一定都饿了。”
“是。”茯苓应声，领着孩子们穿出了月门。
她收拾好思绪，转身前往厅堂会客。
“您就是朱侯爷的夫人吧？”施家来的那名妇人立马起身，不胜恭敬地向她行礼。
“正是。”她从容和她对视，“不知你是……？”
“哦，我是朱侯爷的原族仲媳施许氏，我丈夫是侯爷的施姓胞弟。”妇人说道，有些卑怯地低下头去，“侯爷改姓后与施氏一族不甚来往，夫人不认得我也是情理之中。”
她恍如大悟，惊觉自己与这妇人原来还是嫡亲的妯娌。
她一番思量，朱然生父施崇，曾经当过青河县的太守，听说他怀有异才，董卓曾想召他入幕，却为他所拒，可见他也是个守志不屈的清官。
但是自从朱然过继给了朱家，他就渐渐和施家断了联系，她很少听他提起过施氏一族的亲人，她也不甚清楚在他之后是否还有弟妹。
她这一失神和沉默，气氛便有些尴尬了，许氏想缓解而故作张望：“将军没有回来么？”
她微笑着，婉婉道来：“近年东吴边境频生战事，将军因为一些缘故常辗转于驻地江陵和新都武昌之间，前年我便也随他去了武昌，这一住就是一年半载。”
许氏意会地点点头。
“原本打算过了年就回的，只是不巧偏逢武昌大雪，道