大周朝，永熙十年。
日暮西斜，残阳染红了半边天。
此时正是晚饭时分，家家户户的厨房里升起袅袅炊烟，可在蕲州的一座三进宅院里，气氛却安静得有些诡异。
祠堂里寂静得落针可闻，香炉里插了三炷香，燃起的白烟徐徐升腾，面对上面一排排的祖宗牌位，一位豆蔻年华的清秀少女跪在蒲团上，垂眸养神。
渐渐的，天色已经完全暗了下来。
这时，祠堂大门被人小心翼翼地推开了一条缝，布满锈迹的木门发出生涩的咯吱声。
“明月……”
李明月回过头，只见两个少年动作迅速地从门缝里钻了进来，一个十六岁，一个十岁，两人身上的衣服鼓鼓的，可见里面塞了不少东西，怕被人发现，他们钻进来后立刻反手掩好了木门。
“大哥、晓珺，你们怎么来了？”
两人几步走过来蹲下，纷纷从怀里掏出用纸包着的包子、水壶，还有一件厚衣服，李晓珺狡黠一笑，轻声道：“姐姐，饿了吧，我们给你带了吃的，夜里凉，你先穿着衣服，等父亲睡了我们再给你送床被子过来。”
李明月接过纸包，感觉到里面的包子还是热的，笑眯眯的咬了一口，“谢谢。”
“和我们客气什么？”
李时瑾伸手摸了摸她的头，李晓珺笑嘻嘻的蹲在她身边，兄妹三人感情极好。
李明月看着大哥和小弟，心头一酸，急忙低下头大口吃包子，掩住眼底的泪意。
李明月出生在一个医药世家，往上数三代都是大夫，父亲是当地小有名气的秀才医生，开了一家名叫“岁安堂”的医馆，家里先后生了三个孩子，大哥李时瑾、二姐李明月和三弟李晓珺。
李父认为生也有涯而知也无涯，不管参加科举与否，多读书总是好的，因此三个孩子不仅读书，而且从小跟在父亲身边看他给人看病，一个个有模有样的跟着学习，对医学很有兴趣。
长子李时瑾十五岁的时候考中了秀才，学医的时间也最长，可以预见，不出意外，未来他必定会继承父祖的衣钵。
可是，就在前不久，李明月做了一个长长的梦。
梦中有位看不清面容的仙子轻抚了一下她的头，她便好像开了天眼一样，看到了许多未来之事。
她梦见自己远嫁他乡，在送嫁途中遭遇山匪，被人先奸后杀，弃尸荒野，官府不作为，李家求告无门，悲痛欲绝，大受打击。
李时瑾因此发愤图强，弃医从文，科举入仕；而李晓珺则毅然从军，弃医从武，浴血沙场，出生入死。
兄弟两人一文一武，开始在官场中沉浮，其中艰难困苦无法一一言表，多年后还被卷入惊心动魄的夺嫡之争中，最后一家人惨淡收场。
李明月醒过来，立刻跪到父母面前，立誓说自己这辈子终身不嫁，李父一气之下罚她来跪祠堂，这才有了李时瑾他们偷偷来送饭的事。
兄妹三人偷偷吃完了包子，填饱了肚子，李时瑾忍不住问道：“明月，你为什么不愿意嫁人啊？”
李家家风清正，没有重男轻女的陋习，但女孩子及笄后，父母先为其定下婚约，过两三年再成婚，这是很正常的事。
李父李母疼爱子女，婚姻大事自然不会马虎，千挑万选，绝不会害她，所以他们也不明白她为何会立誓不嫁。
梦中之事李明月自然不会乱说，说了估计他们也不会信，她早已想好了理由，对李时瑾他们说：“我想学有所用，如果嫁了人，夫家恐怕很难会同意让我抛头露面作大夫的，与其让彼此都不痛快，还不如我直接不嫁了。”
李时瑾明白了：“你想效仿义妁、鲍姑？”