。”
文棠“哦”了一声，心道：“看来皇后娘娘还真是对兰花情有独钟啊。”她深嗅一气，又想着：“这香味独特，竟与我的灵蛇蜜露的有八分相似。若是再淡上几分，一般人怕真是难以分辨了。”
张姑姑领着文棠继续朝里面内殿走去。内殿描金画彩，甚是华丽，殿侧烧了一大一小两个炭盆，用的是不含杂质的上等碧丝炭。炭体碧莹细密，燃烧时释放出淡淡的炭香，炭香和着清灵香的气味萦绕空中，清新中透着丝丝暖意，将整个屋子烤得暖烘烘的。文棠刚踏进门，便被这暖气袭了一身。习武之人本就耐寒不耐热，秋日里她常常就是一身青衫，就算是冬日也不会烧炭烤火，不过胡乱加件小袄了事。此时热浪袭来，文棠禁不住热，后背便起了细细的绵密汗珠。
“皇后娘娘、娴宁公主，南淮郡主到了。”张姑姑恭敬地躬身轻声道。
“棠儿，快到姨母这儿来。”皇后娘娘笔直地端坐榻上，眼波柔和，嘴角上扬，神色慈和地做了个招手的动作。
皇后娘娘打扮得如往常一般华贵得体，身着仙鹤灵芝吉祥图案的酱色锦衫，领口缀着珍珠嵌金流苏链子，袖口处勾勒出繁复的花卉暗纹，端庄中不失精致。她头顶堆起密密的云髻，珠宝璀璨，一支羊脂玉红蓝宝石金累丝凤簪格外夺目耀眼，显露出常人难以企及的雍容。
文棠依言行至皇后跟前，按着新学的礼仪端正地行了一礼。张姑姑忙端来一把黑酸枝雕花小杌子，让文棠紧挨在塌前坐下。
皇后的手轻轻在文棠鬓边摩挲，爱怜道：“冬日将至，怎么还穿得如此单薄？”又朝着张姑姑吩咐道：“等会儿把新做的玄翎裘衣和玄狐披风挑些好的，送到玲珑阁去。”
这时，站立在皇后身旁的一位年轻女子轻笑着道：“妹妹怎么如此素净，连朵绢花都没戴？虽说是清水出芙蓉的年纪，堆砌过多难免俗气，但些许点缀还是该有的，才不枉负了这大好年华。”那女子的声音清晰明快，如春日深山清泉滴落般凉脆。她说着从自己头上取下一支金玺花卉穿珠步摇，斜插到文棠髻上，又道：“这便更好看了。”
“棠儿，这是你子娴姐姐。”皇后指着这位年轻女子对文棠道。
文棠知面前这位娥眉横翠，笑脸盈盈的年轻女子就是皇后的女儿娴宁大公主了，忙恭敬地施了一礼。娴宁公主比文棠年长几岁，已嫁为人妇，眉宇间像极了萧皇后。她含笑的眼扫过文棠的面庞，若有所思道：“从小母后便常常向我提起乐菱姨母，说姨母秀外慧中、独具才情，是难得的才女，如今见妹妹也是冰雪聪慧的样儿，定是从了姨母的。”
听到“才女”一词，文棠讪讪一笑。她虽然也自诩聪明，心思灵透，不管是药理厨艺，还是刀法蛊术都上手极快，但这些都不过是在朔风苦雨中摸爬滚打的求生本领而已，岂敢跟“才女”二字有半点攀扯。
听到娴宁公主提到胞妹，萧皇后眼中闪过一丝黯淡，仿若暴风雨后残留天间的最后一片乌云，转瞬便随着雨过天晴悄然而逝。她定定道：“你妹妹确实跟你姨母长得很像，隐约间也有你皇叔的影子。”
楚王和楚王妃自绝时，娴宁公主尚且年幼，早已记不清皇叔和姨母的模样，但她自幼聪慧，喜览群书，且有着去伪存真的灵窍心肠，心中一直觉着楚王并非书中所载的窃国之贼，而是对大齐忠心耿耿的股肱之臣。听到母后这番话，心中不由得涌出些许伤感来。
文棠见皇后和娴宁公主如此，心中更是惆怅万分。
张姑姑适时上前说道：“皇后娘娘，膳食已准备妥当了，请先用午膳吧。”说着便伸手搀扶皇后下榻。
皇后温然一笑：“已经到这个点儿了，咱们先用膳吧。”
黄花梨木大圆桌上早已摆好了各类