徽宁五年三月，大晋挥兵直指建陵。
元月，大晋攻克濯宁城，二月，惠安城破。至此，南朝以濯宁、惠安二城为中心构造的两道防线，亦随二城被攻破一并瓦解。南齐所占六郡之地仅剩二郡，一旦建陵失守，晋军取南齐京城则易如反掌。
连下两座重镇之后，晋军的士气已经到达了顶峰。定国公这样的老将还好，有的年轻将领沉不住气，私下里已经说：“齐贼庸碌，取齐京城，如探囊取物耳。”
或许是志得意满地过了头，攻打建陵时，大晋颇费了一番功夫。
建陵守将姓赵，出身宁陵赵氏，是南齐赵太后一母同胞的兄弟，官位显赫气度凛然，未曾开战之前也是南齐鼎鼎大名文武全才的名士。谁料晋军打到建陵城下时，这位生下来就锦衣玉食没受过风刀霜剑的赵大人顿时露出了不堪大用的真面目，居然动了出城投降的心思。
眼看大晋就要不费一兵一卒拿下建陵城，谁料就在这时凭空杀出一员猛将，当头一刀砍了赵大人的头，旋即召集建陵士卒修整城墙合力御敌。
定国公：？？？
大晋将领：？？？
斥候连忙去探听情报，发觉这员猛将当真是块难啃的骨头。
大晋用人一向奉行宰相必起于州部，猛将必发于卒伍的原则。官宦子弟纵可依凭父辈得以恩荫，但如果想要位居三品以上高位，那必然要外放出京几经历练，这与南齐恰恰相反，南齐信奉的是钟鸣鼎食累世公卿，精通庶务与否反而是最不要紧的。
南齐世家累世公卿，牙牙学语的婴儿尚在襁褓之中，便可背负著作郎秘书郎的官位，对于寒门子弟而言出头之难胜于登天，更罔论寒门之下的庶民了。
而这员突然杀出来的猛将郭至，便是庶民出身。他家境贫寒，父母与兄弟姐妹灾年饿死，孤身投军，因杀敌勇猛悍不畏死履立战功，但屡次遭遇上官打压，所以战前并没有什么名气。
建陵城之所以能成为南齐的最后一道防线中心，是有其道理的。晋军几番攻打，都未能攻下，而与此同时，大晋终于碰上了问题。
存粮不足了。
户部尚书王知哭天喊地要撞死在柱子上，说户部的仓库现在比脸都干净，耗子进去都要饿死。户部没有存粮，万一今年再有个水旱灾害，拿什么去救济赈灾？
这话虽然有夸大之处，说的其实没错。户部的存粮吃紧，去年秋丰收之际入库的存粮已经消耗了大半，硬要榨干户部最后一点存粮，那今年可就真的经不起任何风浪了。
就在这时，养病养了许久的永乐郡主出面，设宴相邀请了数位富商巨贾——以永乐郡主的身份，这实在是大大地放低了身段，一众富商受宠若惊，宴后，以一名姓严的大盐商牵头，采买了一大批粮食献上，暂时把耗子都能饿死的户部库房填上了一点。
然而王知还没能捂热到手的粮食，就被迫将其中三分之二作为军粮运去了前线。王知悲痛欲绝，下值后去找礼部尚书杨凝喝酒哀叹，忽然看见一张熟悉且愁容满面的脸，一时愕然：“那是章其言？”
杨凝说是：“朝上天天见面，你认不出来？”
王知后知后觉地反应过来，不由得叹气：“跟他一比，我倒也没那么惨了。”
杨凝说：“你闭嘴吧。”
章其言已经出嫁的大女儿嫁到了于家，于家犯了足以抄家灭族的大罪，全家上至八十老母下至八岁小儿一个都逃不过。于家嫡长子的妻族都因此吃了挂落，好在章怀翡的夫婿并非承袭宗祧的长子，章怀翡又是出嫁女，没有牵连章家，但硬生生折进去一个嫡长女，且还是此等大罪，只能当做没生过这个女儿，真是由不得章其言不心痛。
章其言一边心