不敢。”
庆和帝微微点头，“听说你落榻学真府里了，你与他自幼相识，感情肯定比与朕这个做弟弟的深厚些。”
孟宏汝早知庆和帝会不高兴，却没想到如此直接地提起此事，心里暗暗不安，“臣无论身在何处，都是陛下的臣子，只听命陛下。”
“好啊。”
这声古怪妖娆的好是从侧门传出来的，碧玉珠帘摇晃，纤长的手挑开帘子，怡王抱着摞书本进了殿。
他缓步走到孟宏汝身边，对着庆和帝跪拜后，才将书放在案头。
怡王笑道：“许久不见，孟大哥老成许多。”
庆和帝冷哼一声，抄起本书开始胡乱翻着。
殿内四下无声，暖烘烘地氛围像一只无形的手揉捏着孟宏汝，他只能低着头屈身站立，不敢擅动。
翻书声渐渐烦躁，庆和帝从书页里抬起眼，“孟宏汝，你可知罪。”
孟宏汝懵了，下意识又跪到地上，伏身高呼，“微臣惶恐！”
“身为一方封侯，怡落盐井此等事，你却失察未能及时上奏，你该当何罪？”
“臣……臣无官职在身，动不得延洲的金曹大人。”
“你无官职是朕的错吗？”
庆和帝一砸桌子，震得茶杯几欲要弹起来。
怡王站在他身边，轻笑着说：“陛下也不必责难孟侯爷，孟氏一族都是武将，孟侯习文自有他的难处。”
话语里的讥诮让孟宏汝无地自容，手锁在宽大衣袖之中，默默攥紧，指节一片青白。
欲加之罪，何患无辞。
“那你说，此事延成侯该不该负责。”
怡王抬袖拱手，星月吉祥纹路的赤红朝服遮盖住他的面容，说：“该。食君之禄，忠君之事，就算是世袭封侯也不能避免。”
“延成侯，你认吗？”
庆和帝尚且年轻，简短几个字却将人千刀万剐。
孟宏汝屏息，话到嘴边迟迟说不出来。
“延成侯，你认不认罪？”
声音又高几分，惊得一众内侍肩头颤抖，寒毛直竖。
孟宏汝双手高举，铺在地面上重重叩首，千言万语堵塞在心口，说不出来，最后化为一句分外恭顺的话。
“臣知罪。”
“好。”
庆和帝轻拍巴掌，冠冕跟着身体微微摇晃。
“延成侯孟宏汝，封侯延北，疏忽职守，黄门杖责二十。”
“陛下，内侍廷杖有大小，赏侯爷哪个？”怡王站在一旁，分外谄媚。
大杖实木，断骨碎筋；小杖轻竹，皮开肉绽。
庆和帝挥挥手，“一把老骨头，别给他打死了，小杖教训下。许文，带他去吧。”
许文领命，看到孟宏汝跪在那心力交瘁的身形，忽然有些犹豫，“陛下，黄门口还有办事大臣，各殿官员也经常路过，侯爷忠烈之后，怕是……”
庆和帝干脆利落地打断他，“让你去你就去，不然你替他分一半杖刑？”
许文不敢多言，一把扶起孟宏汝，倒退着出了大殿。
殿门口的镶金门槛还没迈过去，孟宏汝听到匆忙的脚步声传来，转身看到怡王那张阴晴不定的脸，讥讽的目光在眼底闪烁。
他在孟宏汝面前站定，嘴角含笑道：“侯爷，圣上让本王传话于你。”
孟宏汝心里一沉，忙再次躬身，大气不敢喘。
“圣上说，侯爷身为孟赫南将军的后裔，言行举止皆代表家门荣辱，延成侯世代传家，侯爷做选择的时候可要考虑谨慎了。”
他比孟宏汝高些，说话却婉转