“姐姐，听说昨日这东庄来了位了不得的客官。” “哦？是怎样人物？” “据说，他人称‘山东呼保义，孝义黑三郎’，柴大官人待他亲如手足，视为坐上宾呢。” 闻于此，茹昭的目光从手中的《妙法莲华经》移至正烹茶的顺娘：“那位及时雨宋公明？” “姐姐知晓此人？” “从前听先生提过。” 顺娘手头活计一顿，不动声色的觑了眼茹昭，见她神情语气一致淡然，心下难过：“一年了，姐姐还念着教授吗？” “你今日吃错药了？怎的信口胡诹？” “姐姐瞒不了我。”顺娘撇撇嘴，嗫嚅。愈是在意，愈要故作不在意……情之一字，向来作怪。 “顺娘。”茹昭忽而放下手中经卷，正色道。 “诶，姐姐。”顺娘撂下沏好的茶来她跟前，她清楚茹昭这副神情时，定是有重要事嘱咐。 “这里你住得可还习惯？” “自是不错的。” “这里人待你可还亲善？” “还算和善，姐姐何故突然问起这些？” 茹昭斟酌两天的话，今方艰涩启齿：“顺娘，你已是金钗之年，可以议亲的年纪，再跟着我漂泊必会离寻常之道越走越远。” “姐姐你……” “且先听我说，顺娘，我可向柴老夫人请愿，留你在此做个侍药女使。这三年你跟着我，常见杂症能应付，这世道女医少见，府里有你这半个医者，女眷自会方便些，更何况柴老夫人患的乃是慢疾，如此必不会亏待你。” “姐姐，可我想和姐姐在一起。” “我不迫你，但你也要自己考虑前途，若你当真不愿留下，过两日我便请柴大官人着人送你回东溪村，你守在那里，我忙完回去看你。” “姐姐，你明明是有事瞒我，便甩了我一走了之。” “你说的没错，路你自己选，只是此番我不能带着你。” “姐姐……姐姐……”见茹昭态度决绝，顺娘已知事无转寰余地，泪珠霎时滚落，良久她将眼泪一抹：“姐姐是大魂淡！”语罢，女孩儿一溜烟儿似地绝尘跑掉。 茹昭不理，再度执起经书，字迹却愈发模糊，良久，书页洇了两滴水渍，菩提沾了尘露，禅破定虚妄生，原本清心的经文越读越乱，她阖了书，撑着脸，心仿佛被什么抽空了…… 半晌，房门被敲响。 茹昭抹干脸清了清嗓，开门，见来者是柴大官人的随身小厮。 那人笑着唱喏：“茹医师安好，茹医师这些时日住得可还安稳？” “小女一切安好，不知柴大官人近来可好？” “欸，我家老爷本想好好为茹医师接风，奈何这些时日着实忙得头脚倒悬，今儿难得空闲，遂设晚宴，请茹医师务必赏脸一聚。” “如此，小女谢柴大官人款待。” 戌时赴宴，茹昭着一身葭菼色裙衫，内搭墨翠里衬，腰束螺青缨带，为显庄重特在淡粉菱唇上擦了点颜色，竹骨玉簪，墨发半盘，后半余留青丝，单侧取了半缕于银纹扣缠箍成步摇穗髻，不甚瞩目，不至轻忽，一派青竹流水素琴禅意。 茹昭随掌灯侍女进了后堂深处，柴大官人已候在席位。 席面之上还坐一黑面郎君，卧蚕眉，丹凤目，眼神清明，鼻直口方，虽看似平易逊顺，神采却隐蕴虎视狼