“因何动的手？”
“奴……偷跑到吴学究学堂听学被发现了，下堂后张大那帮人就来找我麻烦，我不服，就和他们打起来了。”
“人多势众要懂得能屈能伸。”茹昭叹息，敲了敲女孩儿的脑袋。
堂内，茹昭一边替顺娘敷了药，一边与她谈心半晌，而后叫她去卧房小睡。吴用则于客室内翻读起《竹书继年》，良久，茹昭辗转入室，手中端一束口银霜盏：“小女打了盏七宝擂茶，请先生品尝。”
“茹小娘子费心了。”
吴用收起书，执碗，轻吹，浅尝，茶香馥郁间他漾出笑容，顷刻洗去适才醉心书卷的清冷气，“香沁心脾，口感醇厚，茹小娘子好手艺。”
“先生喜欢就好。”茹昭端坐于对面，乌漆罗汉榻上二人之间隔了张桌几，茹昭双臂撑于桌上，目光飘忽中竟掺杂丝殷切，一只纤细的指头低调的轻叩桌面，似是在暗忖着什么，欲言又止。
他巧诈，存心观她焦灼之色半晌有余，方予了她由头，才好叫她顺理成章的道出诉求，“茹小娘子有心事，不妨与小生道来，许有解惑良方。”
“先生，顺娘那孩子可怜，阿翁仍在病中将养，如今养家重担落在她身上……”茹昭观他神色如常又续道：“不知先生可否能为她在学堂找份事做？”
“这到是简单。”吴用缓缓呷口茶，才道：“只怕茹小娘子不单是想替她谋份差事吧。”
茹昭无言，不置可否。
吴用抬眼，瞵视面前才过及笄之年的少女，正色道：“你想她读书？”
“是她想读书。”
“那毕竟不是女子份内事。”
“难道先生也觉女子读书无用？”
“以她的境况，读书不见得是好事。”
“一辈子蒙昧昏聩于她更好？”茹昭沉吟片刻，“那孩子性烈，若不读书，不明理，不懂盘算，只怕日后遇事恐有差错。”
“还望先生予她这个机会。”
“小生实在不知这顺娘对茹小娘子究竟有何特殊，罢了罢了，日后就留她在我这书院洒扫，课上时许她旁听，可好。”
“小女这厢多谢先生。”
“不知茹小娘子还有几分奸商资质，日后小生再吃你的茶可需得留心了，价格着实不菲。”他衔恨嗔怪，脸上却是浅笑吟吟，清亮的凤目中是敛不住的温柔，公子如玉，清隽持重。
“医家怎做得了奸商？小女还附赠一瓶独门明目药与先生，见效极快，最适合挑灯夜读之人。”言罢，茹昭掏出一掌心大小的青磁瓶递于吴用，“如此价格可还公道。”
“小生玩笑之语，茹小娘子怎还当真了。”
“先生，茹昭明白让女子从旁听读恐会叫先生难做，却还是托了先生，万望先生可以护得她一二，至少别再叫她伤到皮肉。”
“小娘子苦心，吴用知晓了，定不会再让她伤到分毫。”
“茹昭谢过先生。”
清明将至，缠绵病榻的郑老儿终究还是没熬过病痛折磨，撒手人寰。
葬仪简单，街坊四邻帮办的后事，唢呐凄哀，吹得响彻，像似动容了上天与这人间苦楚通感，清明每每雨落纷纷，在这天悲人悲的日子里，在雨幕婆娑的尘嚣里，一时分竟不清是天的泪，还是人的泪……
顺娘小小的蜷成一团，枯坐在槐树下，望着热闹的家发怔，喧喧嚷嚷，为的却不是阿翁。她知道，很快这个家再不属于她，禹州相隔千里，向来庆吊不通的叔表舅闻讯而来，也不计舟车劳顿，千里奔赴为的就是这间不足五丈的草堂，碎银几两，再者就是她的所属权，绝户不吃白不吃，不太平的世道多的不止是饿殍的白骨，