泰平十八年的夏夜, 于美娘将一包药倒进了丈夫的罐子。 家里就一间屋，煎药的时候，她的丈夫始终躺在床上, 死死盯着她的动作。她心跳如雷，浑身冒着冷汗, 拿药包的时候手都在抖。 可丈夫并没有起疑，因为她紧张的时候太多了, 一做不好就要被打，没有犯错也会被打，一天中大多数时间, 她都这样害怕。 就这样, 她解开了药包, 把里面的药材全部倒进去。 这很正常, 不是吗？ 但于美娘知道，那是两天的份额。她的丈夫一喝完，就昏昏沉沉地睡了过去。 于美娘没有带任何行李，只在怀中揣上银两, 就抱起石头，在下午光明正大地离开了村子。 人家问她：“石头娘, 你这是去哪儿？” 于美娘死死抠住手指，照着彭万年的吩咐回答：“孩子有些难受, 去寺里讨碗符水喝。” 这时, 程丹若和惠元寺的第一次义诊还在, 村子里很多人都去过, 有病看病, 没病拜佛, 故而全都没有起疑。 就这样, 于美娘光明正大地离开了家，黄昏时分和彭万年会合。 两人私奔了。 天地浩大，彭万年倚仗勇武，一口气带着于美娘和他的便宜儿子石头，直接跑到了河南。 他会些拳脚功夫，体格又高壮，便寻了家颇有善名的富户，自称与妻儿是从山东来的，家里遭了倭寇，如今无处安身，自荐做个护院。 这户人家心慈，且也不太在意流民的来历，见彭万年有点本事，便留下了他们。 于美娘怕被人发现踪迹，深居简出，闷在家里纳鞋底子。 这段时间，她过得既幸福又恐慌。 幸福之处在于，嫁给前夫五六年的时间，除了怀孕的几个月，拳脚相对少些，一直都在痛苦中度过。 身上的伤好了又添新的，新的未愈，旧伤又开始隐隐作痛。 最崩溃的时候，她跪在惠元寺下的山脚，对佛祖磕头，问佛祖，我生平从来没有做过恶事，为何要遭受这样的苦难？ 她也问僧人，僧人说，是她前世作恶，今生偿还罢了。 于是渐渐麻木，渐渐忍受。 直到——又遇见了彭万年。 在河南的一年多里，于美娘才觉得自己是活着的。 她才发现，“丈夫”并不是魔，石大才是，彭万年不是。 彭万年会给她买花戴，会心疼她熬夜做活伤眼睛，会带石头出去买糖吃。不过几个月的功夫，石头都逐渐忘了亲爹，以为彭万年就是自己的生父。 日子太美好，于美娘总担心这是留不住的。 她害怕某天醒来，彭万年被人打死了，而她被拖回老家，关在地窖里饿死，或是直接沉塘，又或者干脆卖到脏地方，永远出不来。 可就是这么恐惧，她也不后悔。 不逃跑，她从来不知道，日子可以是甜的。 然而，时间一天天地过去，一点消息也没有。 没人找过来。 彭万年也安心了。 “石头慢慢大了，总要读书。”他谋划，“这两年，我也攒了些银子，咱们买两亩田，以后就安定下来。” 于美娘对他死心塌地，就算他说下地狱去，她也毫不犹豫。 “我听你的。”她摸着熟睡的儿子，“咱们去哪儿？” 彭万年已经打听过