父亲还未出征的时候，常给母亲做清炒小河虾，他知道，春日的河虾不算肥美，但母亲难得在清醒的时候想吃，祖母也是心疼她。
一家人简单吃过午饭，他又陪着赵氏在院子里静坐了会，赵氏仍是一会“祈顺”、一会“阿乾”地叫他，他也不拆穿，就只在一旁咧着嘴应答，心下突然想到，家中的柴火不够了，得找时间去山上屯一些才是。
这日周乾早早就收摊回来，照旧做好了午饭，再给自己收拾了干粮，背好柴刀扎绳出了门去。
“大福，过来。”他将早上卖剩的碎猪骨和饭食倒在碗里，口中呼着一个名字。
这时一条毛发光亮的土黄色小狗摇晃着尾巴从篱笆后一下蹿了出来。
他摸了摸小黄狗的脑袋，福福开心地往他胡须上蹭，小尾巴晃动得更快了。
“汪——汪——”
“你是不是又去破坏张婶子的花墙了？”
“汪汪——”小黄狗还是一个劲地往他脸上蹭，企图靠撒娇蒙混过关。
“我不骂你，但是下次不许再糟蹋花墙了，否则我就将你锁起来关三天！”周乾故作严肃地威胁它，这样的表情配上凶猛的长相，对大福十分有效，它委屈地低下头吃起了东西。
隔壁的张婶闻声探出了头，她正追着自家小孙儿喂饭，这会捧着饭碗就出来了：
“阿乾又要出去啊？”
“嗯，今日无雨，我去山中找些柴薪，若是到了梅雨时节，水汽太重怕是拾不到干柴了，”他挪开搁在福福脑袋上的手，站起身来，“我今日可能要晚些时候回来，可否劳烦婶子先帮我看顾一会家里，过了申时阿临就下学了。”
“你且放心去吧，我看着呢。”。
周乾为人热心厚道，又是个极懂事的，邻里都愿意帮他一把。
“多谢婶子。”
“你甭客气，”张婶将最后一勺糊糊艰难地塞进小孙儿的嘴里，又胡乱抹了一把娃儿的嘴巴，忽然想起前几日帮周乾做媒的事，他还未应承，“哟，我差点就给忘了，上回同你提过的姑娘，我三舅爷家的玲姐儿，你真不打算相看相看？”
“婶子，我这样的境况你也知道，恐怕是连累了人家女子，哪里敢想成家之事，”他眼底闪过一瞬间的失落，不知怎的想起了今早刘柳给的方巾，他挥去脑海里混乱的思绪，随即嘴角又扬起笑意，挠着脑袋憨笑道，“且等我多攒些钱才好。”
张婶见他推却也不好再说，心中有些无奈，多年邻里，她也算自小看着周乾长大的，眼见他今年都二十有六了，仍是大光棍一个，既要顾着老小又要出摊，实在苦得紧。
周乾不愿多言，背好了砍柴刀，便要动身：“劳烦婶子了。”
“好，当心些。”张婶子嘱咐了一句也跟着小孙儿回屋去了。
大福舔完最后一口食物，转头见主人走远了，跟着跑了两步，实在追不上，只好回到它的窝里，找了个舒服的姿势盘卧下来，安静地守着家门。
……
长青山，是一座高低起伏的山岭，最高的山头上立着一个奇石，远远望去形似一个硕大的琵琶，伫立在县城的东边，故而此地得名琵琶县。
此刻的山上，打眼一瞧便是青翠欲滴的绿，空气中弥漫着初生草木的清香，偶有春风过岗，山中便会发出哗哗的声响，山中藏着一片古老的竹林，谷雨刚过，正是笋子拔尖儿的大好时节。
草木葱葱的山道上，走过几个零星的人影。
“阿柳姐，你慢点儿，咱们走了许久了，要不歇会儿？”两个小娘子双手叉腰，累得直喘大气，她们正用渴求的眼神望向几步之外的刘柳。
“是啊，阿柳，笋子又