驱着马，施承光也不再询问，只紧紧跟在她身边，小心翼翼地保持一段不远不近的距离，避免她不留心出什么意外。
二人跑了许久，久到早已离开了施承光所能记住的草场的范围，但荀云婉依然没有停下。他们驭马爬上了一处小坡，等到达坡顶时，荀云婉终于一拉缰绳停了下来。
施承光停在她身边，缓了口气，荀云婉转过身来：“方才你喊我什么？”
他看向她，她颊边的发丝被汗水沾湿了几缕贴在面上，脸上还带着些微笑意，他想起刚才情急之下自己好像喊了她的闺名，一时有些羞赧，结巴着开口：“对……对不住，我方才唐突了。”
荀云婉笑了一声，没再继续说下去，她伸出手指向下面：“你看到了什么？”
施承光顺着她手指的方向看去，他们脚下看似不算高的小坡实际上在一处地势很高的山地之上，向远望去，下面是平原，可以望见许多村落点缀在低矮起伏的丘陵之间。
“那里是绍中城郊部分百姓的住所。”荀云婉又指向另一边，“你再看那儿——黄色、褐色相交的大片平地，那儿是农田。”
“农田？”施承光很是惊讶，“可春日该是耕种的时节，怎么田地如此荒芜？”
“自去岁开始，燕朝多地便闹了饥荒，粮食歉收，就我所知，江原郡抽调民工派往别郡，太守则趁此私吞百姓的农田，许多人逃往南方。但是绍中城守备森严，京兆尹怎么可能让他们涌入皇城脚下，逃难的百姓只能在京郊无人之处暂时安顿下来，就是你看到的地方。”
荀云婉娓娓道来，施承光与追上来的蒋协静默着聆听。
“但无人之处之所以是无人之处，就是因为这样的地方并不适合农人们繁衍生息，你看到的那些黄色的是贫瘠的土地，褐色的是疯长的杂草，就是难以见到绿色的庄稼。”荀云婉抬眸，目光灼灼地看向无言的二人，“这就是灾民的无奈，他们几乎倾尽所有举家迁徙，想到绍中求一线生机却是枉然，他们已经没有别的去路了。百官蒙蔽皇帝，皇帝耽于享乐，燕朝的土地广大，到处招权纳贿、盘剥百姓，一面穷奢极侈，一面饥馑荐臻，这就是天子脚下。”
荀云婉说话一向平缓，但在另外两人听来，每一个字都犹如一记锤子砸在心头。他们心里一下子涌起深深的歉疚，可为什么觉得歉疚？因为他们也是绍中城里衣食无忧的高官子弟，因为他们也是皇帝臣子的儿子，因为他们虽然听闻过难民们的处境，却未曾付诸行动去挽救他们。
荀云婉的声音凉了下来：“天地神明见了这样的王朝、这样的君王都要震怒，恕我直言，皇帝再这样昏聩下去，他的国家早晚不保……”
她的话可以算得上说得分外露骨，加之她的身份，再迟钝的人都能听出她的意思。
施承光和蒋协的脸色变得不大好看，蒋协按捺不住抢着开口：“不能这样武断，谁说一定会是最糟糕的局面，大皇子和三皇子殿下都是德才兼备之人，一定能治理好国家，我们也可以在城郊为百姓开设粥铺。”
“你所要面对的可不仅仅是遭难的流民，还有各地的贪官污吏，朝堂上为争权夺利而勾心斗角的世家豪族——更不要说你自己就属于世家子弟。你的想法很理想，也很单纯，就我说的这几类人，你有把握能应付好其中任意一者吗？”荀云婉伸出手指抵住下巴，语气状似漫不经心，“燕朝皇帝不爱才惜民，岂不闻高鸟相良木而栖，贤臣择明主而佐。”
蒋协撇了撇嘴，语气有些郁闷：“但是再怎么样，我们也不能对陛下有贰心。我们既是燕朝人，怎能做不忠不孝的叛国行径！”
“怎能做不忠不孝的叛国行径。”荀云婉阴阳怪气地重复了一遍，得到蒋协一个羞恼的瞪视后嗤笑了一声。