顺泽十年冬，太子李贤昀奉命出征，经雍州，后不知所踪。
不出两月，太子妃抗旨出逃，疑畏罪，跳崖自尽。
顺泽十一年春，皇后诞子，帝心悦，大赦天下。
不日，春闱毕。
“放榜啦放榜啦——”
谢贞从睡梦中惊醒，衣袖不经意撩倒酒壶，沾了满身的酒意。
对面人正品着小菜，被他突如其来的行径惊了一惊：“谢兄？”
“放榜了？”谢贞不在意衣襟的酒渍，端起没喝完的酒，一饮而尽。
同伴道：“我已差家仆去瞧，我们只管在这里等着谢兄的好消息便是。”
谢贞笑而不语，一杯接一杯的饮，似胜券在握。
不知过了几时，朋友派去看榜的家仆气喘吁吁地跑回来了，带来了他们所期望的好消息：“少爷少爷，中了，谢公子中了！”
对于这个结果，谢贞虽早有所预料，但事情真的按他所预测的方向顺利发展时，还是勾起了他沉寂已久的野心。
朋友喜道：“可是会元？”
家仆忽为难道：“这……”
唇边的清酒凝了一瞬。
再入喉，却失了几分烈气。
见状，朋友圆场道：“没事，榜眼也行，败给文随谦，心服口服。”
此话一出，家仆更加惶恐不安，哆哆嗦嗦地说：“谢公子……是第三。”
“什么？”
朋友还未反应，谢贞猛得从座椅上弹起，拔腿就往外跑。
朋友阻拦不及，只得作罢，询问浑身冷汗的家仆：“前两名是何人？”
“文丞相之子文随谦是位居第二，至于这第一名……”家仆努力回想，“倒是个生面孔，十里内无人知晓其由来。”
谢贞费力挤入簇拥的人群，中途点燃了多少人的火气，最终跌跌撞撞挤到榜单前。
“第一名……朱瑛？”
这家伙什么来头，竟轻易压过他们二人风头？
骚动是人群中，有人认出了谢贞：“这不是谢公子吗？怎么……”
“嘘，没瞧见他心情不好吗？我们快些离开吧。”
“唉，前几年止步于殿试，今年倒好，不但丢了第一，连个榜眼都没摸上。”
“别说了，他在看你……”
人群逐渐散去，谢贞死死盯着第一名的名字，目光里满是不甘。
哪怕是被文随谦顶替，谢贞也不会如此愤恨。
这个朱瑛到底什么来头，竟如此轻易压过他们二人。
正想着，谢贞后退一步，无意撞到了欲上前看榜的人。
那人当真是瘦弱，经他这么一撞，竟连人带书一齐摔倒在地。
谢贞反应极快，不待对方反应，伸手将他从地上拽了起来。
“多谢。”对方附身拾起书，淡定拂去衣角的尘土，轻声道谢。
白衣少年约摸比他还年轻些，身形样貌颇为文弱。
“你也是来看榜的？”谢贞猜测道。
对方稍怔，不自在地点点头。
谢贞让路，目光止不住地打量这个羸弱的男子，琢磨他是否家境过于清贫，才使得他瘦得如此弱不禁风。
胡思乱想时，对方忽然拧紧了眉。
“找不到？”谢贞看向密密麻麻的榜单，“不妨告诉我你的名字，我替你找找。”
“朱瑛。”
谢贞错愕，扭头望向身旁的人——对方毫不知情，还在执着地从后往前找。
谢贞攀上朱瑛单薄的肩膀，示意他看向第一的位置：“那个是