月上中天，酒宴气氛正酣。 在场官吏都是男人，他们都是应试为官。 赵鲤女儿身年岁小，对着她毕恭毕敬，很多人心里呕得很。 她今夜没参加晚宴，这些人心中多少有些不满。 可现在酒过三巡，听着小曲，看着貌美舞娘，他们倒是庆幸赵鲤不来。 群聚在一起，丑态毕露。 “来，宫百户！” 黄明堂探了一下话头，得了想要的答案，近半年来压在心口上的阴霾扫去不少。 一边琢磨着，怎么早上赵鲤的门路，一边给宫战斟酒。 宫战敞着领子，来者不拒。 端起酒盅往嘴里灌，只是酒水因他豪迈的姿势往外撒。 一仰脖看似喝了，实则全喂了胸前的衣裳。 黄明堂醉眼朦胧没看出来，尤在称赞：“宫百户，果真豪爽！” 言罢又斟了一盏，嘴里道：“可惜，江州靖宁卫的孙百户不在。” “孙百户也是豪爽好酒之人，定能与宫百户不醉不归。” 说着，他打了个酒嗝，揉了揉通红的鼻子。 “孙百户本应在江州城迎接赵千户，但不料各位比原定行程提早了几日。” “孙百户正在杭堤办事，应当明日才能赶回来。” 黄明堂跟江州 靖宁卫的百户关系还不错，昨日解释了一番，今日醉着又解释了一番。 宫战却不想听这些，办差不来迎接只是小事，他想听的是黄明堂那桩要命的事究竟是什么。 奈何黄明堂实在醉得狠了，手中酒壶一歪，趴在桌上不省人事。 宫战推攘他两下，又暗暗探手，在他后腰软肉一掐。 徒手捏核桃的力道，都没能让黄明堂清醒，依旧死猪一样趴在桌上。 确定他是真醉，宫战顿感无趣。 环视堂中，打了个酒嗝道：“黄大人醉了，我送他回去！” 言罢，不顾黄明堂幕僚的阻拦，踉跄着将黄明堂扶起。 黄明堂个子不高，被宫战轻轻松松夹在咯吱窝里站起来。 他的幕僚看得着急，忙唤人在后边跟着，免得两位大人一块摔成滚地葫芦。 出了酒宴的厅室，宫战扶着黄明堂在回廊上行走。 头上悬着的绢灯，照亮地面。 宫战跟黄明堂一身酒臭，从后看着勾肩搭背一派友好。 或许是廊外吹来的风，黄明堂清醒了些。 嘴巴开合，呢喃数句：“孙公公，机户加税，不可。” 这呢喃的声音，回响在耳边，宫战脚步一顿。 黄明堂话语中的两个词汇， 让宫战觉得一阵寒意从脚后跟窜上脊背。 黄明堂身后幕僚隔得远些，似乎听见什么，大跨步上前圆场道：“黄大人真是醉了！” 这幕僚小心窥看着宫战的表情。 宫战像是没听见一般，将他推开：“你走开，我要送黄大人。” 他步子迈得更大，一路夹着黄明堂将他塞进轿子，这才扶着额头喊头疼。 叫人护着他，回到驿馆。 两个听差的江州府衙役，将他送到驿馆。 宫战一身脏污，趴在桌上鼾声如雷。 待到外人走了，宫战鼾声一顿，直起身来。 在驿馆养病的魏世手里端着一碗凉水，见状愣在当场，这宫百户没醉啊？ 宫战接了他手里的凉水，全泼到了自己脸上，然后抹了一把脸上的水珠子，沉声道：“启用暗线，去查一下孙公公和江州本地孙百户，再去查查江州织造税务动向。” “小心点，别被发现。” 魏世嗓子还哑着，但脑子清明。 从看出宫战装醉的那一刻，他神情一肃。 领命后，立刻快步离开。 魏世走后，宫战自己倒了一碗凉水，一饮而尽。 孙公公，机户税务…… 他忍不住嘿了一声：“这倒霉催的劲，尽遇上大 事。” 年后，他当真得回老家瞧瞧，是不是祖坟真的被水淹。 宫战这念头刚冒出，便有人来报：“赵千户传信，叫您去趟白日着火的织造坊。” …… 夜深，赵鲤正蹲在望火楼嗦面。 这里是江州潜火兵卒的据点，吃的倒是不缺。 知道她食量大，葱油面里绢娘还给她多下了五个鸡蛋。 来报告工作的郑连，手里也捧着一碗面，一边吃一边道：“仵作验过了，这骆老板死亡时间应是早晨。” “在库房放火之前，他就已经死了。” “早上就死了？” 同样捧着一碗面的严焱没有她两这好食欲。 听见造