“三兄，今日灶上定是要放荤腥的。我听孙老三他们说了，官差不走，姓屠的为做面子，不敢在吃喝上苛待咱们。”崔八娘挤在哥哥身后，不时探头往队伍前看，一边压着音儿，要不是怕惹了看守人呵斥，早就按捺不住地蹦跶起来。 崔三郎往前挪了一步，回头给她个眼色，示意安分些。 自去了码头上，他便日夜焦灼，生怕八娘独身在罪奴村受屠管事欺负。 幸而那人与他们一并留在了大船上，今日才得归。 休海期，罪奴村在册的人都被押送归来。 那吏官们也在，今日的吃食应是不赖的。 如此想道，心里不由一松。 为这一刹那的欢愉，崔三眼底浮起些唏嘘，不过很快掩盖下去，眼神挪转，落在灶棚里那女子身上。 月余不见，人没什么大变，瞧着是黑瘦了些，身上却还是旧衣。 天冷未见加衣，可见她家中不如何宽裕。 与她一个灶棚做事的妇人性子并不安分，一时同看守衙子说笑，一时又打量着队伍人群，嘴皮子喋动不休。 那妇人的手指也不踏实，间或还要伸手戳她几下，指使正好好做事的她又是舀水又是抱柴。 论是谁来，都能看出那妇人一肠肚小气，借机折腾她。 可她只垂首不语，留给旁人一副鹌鹑态，老老实实的。 她必然是个恭谨小心的人。 崔三如此想道... 却听一阵响亮的咳嗽声传来，转眸便看小灶跟前竟鼓噪起一团团浓白烟气，方才还颐指气使的妇人一边呛嗓子咳嗽，脸上一窝窝的酸泪，狼狈地冲到外间。 “咳咳咳...今儿是哪个遭瘟的烂货砍的柴？他娘的送一旦湿柴，莫不是存心跟老娘作对！...” 妇人骂骂咧咧的，看守的衙番们瞧她狼狈，个个乐得看热闹。 崔三心中一动，顺着人群缝隙再看，果然见那女子的大灶上分毫未乱，正握着大筒勺子来回在锅里搅着。 原来人是个谨慎的，却也不堪只受欺负，就跟自己幼时养过的一只花狸似的，记着仇，悄没声地伸爪子捣人报复呢。 眼底浮起一点笑意，再轮到跟前的时候，崔三听她还装模作样地安抚那妇人，不由盯着多看几眼。 他领过粥食，记册子的人喊一声名号，秦巧闻声抬眼看他，又分了一只竹筒过去，“还有这份。” 汤清水透，有些许袅袅气，凑得近了，一股子辛味。 “哪里是肉汤，分明是洗锅水泡姜丝嘛。” 崔八娘失望透顶，一口口抿着粥，忍不住跟三兄抱怨。 算来这一顿已经是她进了村后最殷厚的一餐。 奈何，“孙老三他们说得起劲，我还当是能吃块肉呢。” 崔三郎拍拍她额头，要她悄声些，听她提及孙老三，手上一停。 孙老三确实说了今日必然吃得好，却并未言明一定是今日村中灶上给的好食。 这样一想，便有些耐人寻味。 不在灶上，还有何处能让他吃得爽利呢？ 崔三眼神一变，下意识回头往灶屋看去。 此时大灶上领饭食的人早已散去，秦巧正忙着锅底清洗，牛娘子方派了人传话，急令着要热水呢。 一锅必然是不够的，今日活计多，缸中的水眼看就见底了。