阴暗潮湿的巷道里，两边挤满了破旧的屋檐，处处皆是残破的瓦片，脏而发臭的污水凝于石缝里。
江扶风顺着老妇所指之路，来到一朽掉的木门前，而江扶风明显察觉，邻里街坊见着老妇后，皆不着痕迹地回避。
这一路同行间，江扶风越发觉得老妇身体孱弱程度已是难以照全自己，不由得问道：“您家中的子女呢？”
“我嫁人之时，丈夫就病故了。随后我被当作扫把星，逐出了夫家。”老妇徐徐说着，嗓音里带着落寞，“我守寡至今，只有一个养子。但我顽疾缠身多年……眼见着也活不了多长岁数了。”
江扶风劝慰道：“大娘，您保重好身体。既是还有个儿子，便让他多回家孝顺您。”
“儿子……儿子……”老妇情绪忽有些激动，她死死抓着江扶风的手腕，声线抖而失声。
随后江扶风见她手里的拐杖滑落，老妇无力地蹲坐在了家门前，面色悲戚地啜泣了起来，“我没有儿子了……他死了，他死在了那个地方了。我连凑钱去牢里见他一面的机会都没有了……”
老妇哭啼着，气息急促之下竟是晕了过去。
江扶风搀扶起昏迷的老妇入了屋，又再花钱请大夫前来诊看，却是在大夫的叹息声里得到了话，“恕在下无能，老夫人的病原本可治，虽是顽疾，但只需好好调养，按时用药即可。但老夫人神思不宁，哀绪伤身，只恐无力回天。”
而老妇不知何时早已醒来，她微声同才送走大夫而归的江扶风道：“姑娘，不用白费力气了。我自己的身体，我再清楚不过。”
江扶风抿紧了唇，不知该作何言说。
“我原本唯一牵挂放不下的，就是我那养子。我勤勤恳恳供他念书，他也是个懂事孩子，长大后考取了功名，在吏部当了官儿。”
老妇提及养子之时，眼中清光闪烁。江扶风不禁暗叹着，她果然没有猜错，那牢狱中自尽的吏部官员，果真是这位老妇的孩子。
随即她摆着头，虚弱的声音里含着悔恨，“他就是太傻了，太容易听信别人的话了。也怪我老来多病，他本就俸禄微薄，每月娶媳妇的钱都攒不了，就全为我请医买药花光了，还背了一身债。后来他穷途末路，竟……竟动了卖春闱试题这种念头。”
“我了解我的孩子，他做出这样的事，定也原谅不了自己，所以才选择了自尽谢罪。但我还没来得及看上他一眼，我还没和他说上一句话……”老妇纵横着泪，攥着棉被的手已是发白。
江扶风握着老妇冰凉的手，轻声道：“人人都说，母子心意相通，即便您和他没有血脉之缘，但数十年相伴早已胜似亲人。更何况他如此孝顺，一定能听到您的心声的。”
唏嘘声中，江扶风离开了老妇的家，眼见着天渐敛色，她又再赶往了五水巷处。
彼时江扶风特意换了身行头，只着了布衣荆钗，蹲身于菜贩子刘二爷处挑着菜，假以不经意间提及：“我听说，那春闱一事闹得满城尽知的李成书，贿赂官员买题的钱，是盗墓来的？可真是瘆人。”
“那可不嘛。”刘二爷淘弄着身后的新鲜菜，一面抹着根茎上的泥，一面答了江扶风的话。
江扶风故作好奇，“这怎么说？您是怎么知道的？”
“我那夜从城郊处挑菜回来，不巧碰上了下雨，然后就遇到了那个叫李成书的书生，我和他一道在一个破庙里避雨。原本我也不怎么记得他的，但是他实在长得，那话怎么说来着？贼眉鼠眼？呃……总之就是你只要看他一眼就不会忘。”
刘二爷拍了拍手上的泥，叉腰回忆着，“我闲来无事，就也打量了他一番。他当时一身的脏泥，怀里护着一个包裹，还对我非常防备。第二日我便听闻城