所有人的锦囊发下去，众人一听是明棠的心意，皆欢欣鼓舞起来，开开心心玩儿去了，叫潇湘阁终于有了些过年的热闹。 送完了锦囊，鸣琴又想起沈鹤然来——她一天一夜都在照顾明棠，忙忘了这个小傻子。 明棠之前就准备好了给他的年礼，说是要等除夕的时候亲自给他，只可惜她忽然病了，鸣琴也不愿越俎代庖，只打算顺路去他的屋子看一眼。 倒见里头静悄悄的，早熄了灯。 伺候他的小厮同鸣琴说，沈鹤然这几日都很乖巧，自从知道明棠又病了，今天一整天都没闹腾，早早地睡下了，说是不给大伙添乱。 鸣琴最后才往阿丽处去。 她不乐意见到阿丽，打定主意把那锦囊丢给她就走。 正这般想着，黑灯瞎火里走过去，鸣琴忽然踩到个软绵绵的东西，蹲下身一看，这才发现阿丽不知何时昏倒在自己的小屋门口。 好在阿丽是昏倒在廊下，没在外头的雪堆里，至少有屋檐挡风。 虽吹了大半夜，身上冷极了，倒也没凉透，被鸣琴吩咐下去煮的两大碗姜汤给灌醒了。 一见她还活着，鸣琴半是庆幸半是遗憾，冷冰冰地将那锦囊一丢，转身就走了。 阿丽尚且有些反应不过来，下意识将锦囊接过来拆开，发现里头是鼓囊囊的几个银元宝，比通房的月例红封还多。 她心里不知想到什么，手上一颤，几个银元宝便从她手中滚落在地，滴溜溜地滚了几圈，沾了灰尘，好似她那肮脏浊臭已洗不干净的表里如一。 小屋之中也传来细碎的呜咽哭声，与院中不知几处的叹息啜泣交融在一起，平添苦痛。 阿丽落泪，双采担忧，鸣琴劳碌，拾月也几乎是在院子里站了一夜。 她越是站着，心中越是有个念头在涌动。 若说从前，这念头不过如同个玩笑似的偶尔在脑海之中浮现； 但今日这一番，拾月反而在吹了一夜的寒风之中想明白了。 她打定主意，只等明日天亮，寻个空当回西厂一回，将这事儿了了。 这般一想，她才觉得在自己心中沉甸甸压了一夜的苦涩终于散去些许。 而下半夜的时候，鸣琴几次出来换炭盆熬药，发觉连外头连绵不绝的烟火爆竹声都歇了，一片静悄悄的，倒是拾月一直一个人还在那孤零零站着。 她因明棠忽然生病的事儿对拾月有些怨气，可看她一个人立在院子角落里，吹着寒风悄悄抹泪的模样，还是忍不住地皱眉头。 “大过年的不出去玩儿，也不去休息，在院子里头当门神呢？快去歇着，再不睡觉明儿起来眼睛都睁不开，本来眼睛就不大了，明儿肿成绿豆眼。” 鸣琴恶声恶气的，推着她往外走。 可这话乍一听是怪罪，实则刀子嘴豆腐心，是叫她快去休息。 拾月的泪本就没止过，如今听了鸣琴的话，更觉得悲痛，又呜呜咽咽地哭起来。 这可把鸣琴吓了一跳，她最不会哄人，拾月这一哭，反而闹得她手足无措：“诶，哭什么！我说笑的，你眼睛不小，不小！我说笑的，你这么大一个，人这点玩笑给你说哭了！” 她越说，拾月越是想哭，好似要将这些年没流过的泪都一次性流干净了，吓得鸣琴连声求饶：“快别哭了，算我不会说话，你那眼睛洞球大，一个眼睛抵我俩，别哭了别哭了。” 拾月哭着，又被她的话逗得哭笑不得。