深秋时节天黑得似乎更早一些，城北的乱葬岗入夜之后，茂密树林间腾起雾气，间或野狗咆哮，夜枭低旋，更增添了几分鬼魅阴森。 冯护院慌不择路，一头扎进了树林，脚下泥土松软，一脚踏空，踢到一个圆形坚硬的物事，滴溜溜在地上打转。仔细一看，一个黄白色的三角骷髅头对着自己张望着黑洞洞的一双眼眶，冯护院骇然一跳，险些尖叫出声。 “冤有头债有主，周掌柜，周夫人，你们千万不要找我。我也是奉命行事！”冯护院神神叨叨，双手合十，口中念念有词，“老张头，张家婆娘，你们是被周家牵连的冤死鬼，怪不得我们！” 宁可信其有，不可信其无。尤其是这种死于非命的，怕是怨气煞气太重。 冯护院使劲掐了自己一把，跪在地上，对着抛尸的岗口道，“等到了来年清明，我一定请人给四位做几场法事，好超度你们往生。” 说完，竖起耳朵听了听周围动静，刚才似乎有人要追自己，这会也没了人影。偶有虫鸣，一声接着一声，连绵不绝。 冯护院耐心再等了一会，阵阵风声穿过树梢，冯护院从地上爬起来，口中诅咒，“该死的！这差事真不是人干的！下次爱找谁找谁！” 为了确保消息准确，万无一失，陆管家吩咐冯护院来乱葬岗，确认周家张家四人的尸首，只是还没来得及靠近，就遇到了张家的小子张宝山。 幸好没被发现！ 冯护院爬起来，仔细辨别了方向，一步一步朝外走出，害怕再碰到人，特意绕了一条远路。 周瑶脚步轻巧无声，在树林间穿梭，不紧不慢跟在后头。 陆家大宅已然灯火通明，守门的门房老刘头正在和几个内房的小丫鬟逗趣，老刘头故作神秘。 “你们听说了吗？昨天晚上西城烧死了两户人家，啧啧，那死状可惨了！”一边歪斜着嘴吊梢着眼，做出一副难看相来，“火好大，烧死我啦！” 几个小丫鬟尖叫连连，其中一个胆大的叫绿娥，正是陆家大小姐房内三等丫鬟，狠狠呸了一口，“老刘头你个老不修的，还装鬼吓唬我们！” 老刘头呵呵直笑，他就喜欢和这些丫鬟们说说话，打发打发时间，一把年纪的老光棍了，也不敢有别的念头，“说起来，这周家还是咱们家老爷的同行呢，也是卖米的，”老刘头挠挠头，“哦，好像叫做什么周家米店的！” 正说着，老刘头眼尖，远远看到冯护院一脸煞气进来，殷勤打开了门，“冯护院，您今儿倒早！” 几个丫鬟见到人来，都悄悄散了。 冯护院并不搭理，径直朝北边正房去了，见他走远了，老刘头在后头啐了一口，“什么人啊！不过是个看家护院的！” “谁？”屋顶传来一些声响，老刘头抬头，看到风吹动树枝轻轻摇晃，树枝擦动瓦片发出刺啦声，似乎没什么异样，嘀咕道，“奇奇怪怪的！” 陆家正房坐南朝北，会客厅阔气通畅，珐琅彩瓷烛台上火光通明，陆管家立在陆老爷跟前，逐条汇报。 “收江南芜州、宣州、宁州、庆州新米八百石，共计十万斤，已然进了京唐大运河，今年江南地区秋季降水丰沛，航运顺利，相信不出半旬，航船就能开到靖州，”陆管家稍微停顿，“只是从靖州到柳州段，河面狭窄，多暗坑水滩，走水路不是最佳的办法。“ “那就这段走陆路，十万斤粮食分批运送，等出了柳州后，再上河运，粮船直接开到青州码头。”陆老爷做了决策。 “是，老爷，我也是这么想的。”陆管家笑道，“囤货居奇，低价进高价出，什么也不能耽误了老爷的大计。” “嗯，你放出话去，全青州的粮价从明日起上涨十倍。”陆老爷眼神冷厉，“要是再有像周家米店这样不知死活的......“ “不会了，老爷，这周家掌柜是个天底下少见的白痴，这样的白痴青州城不会有第二个。”陆管家奸滑一笑，“再说了，现在周掌柜已经下黄泉，我想，只要有点头脑的人，就不会走周掌柜的老路。” 说话间，有小厮进来禀报，“老爷，冯护院回来了！” “让他进来！