头一次在他的脸上看到笑容。 皇帝病重的消息是绝密，只有少数近臣知晓。 趁着清醒的功夫，皇帝跳过虞太后将诸多国事全权交由内阁商议裁决。 本以为会有一番计较，不曾想虞太后一改以往强硬的性子，开始吃斋，念起了佛。 每日清晨去天王国寺上香祈福，跟着和尚们做早课，念诵佛经。其余时间便端坐在紫宸后殿，守在病帐门口一步也不离开，似乎要做出一副良母的姿态。 虽然对这个恶毒的妇人素来没什么好感，但该尽的礼数不能少。 李余年单膝跪地，行礼拜见道：“微臣李余年，叩见太后！” 虞太后捻着佛珠微微睁眼，在李余年身上刮一眼便又闭上了。脸色难看，口中念念有词，似乎在对李余年还活着的这个事实表示难以接受。 李余年有些尴尬，心中又确实有些得意，只得厚着脸皮讪笑。 周澜抿嘴一笑，迈着莲步从虞太后的身后转出，轻声说道：“李将军请平身，随我来。” 病帐内灯光昏暗，龙榻前有一坐一站两个人影，国师沈问与皇帝的贴身大太监苏北。 远处跪着两个使唤的宫女，低着头看不见容貌，猜着应该是虞太后的人。 皇帝周琦已经到了不能见强光的地步，面皮贴在头骨上，颧骨格外的凸起，脸色苍白没有半丝血色。 眼窝深陷，双目呆滞无神，瘦骨嶙峋的模样，晚期无疑！ “臣李余年叩见皇帝陛下，吾皇万岁万万岁！” 皇帝的眼球转向床榻边，盯着李余年，嘴巴虚张却发不出一丝声音。 苏北在旁提醒道：“陛下请李将军平身。” “谢陛下！” 李余年起身，站在国师的身侧，一时间也不知该作何应对。 国师淡然开口说道：“但说无妨，陛下能听见。” “贺兰师姐的路子是否走通了？” “还差些火候，但方向应该是对了，不然他们不会急着来刺杀。” “那陛下的时间？” “不够。” “国师有何计划？” 沈问摊开手心，一个小盒子出现在众人面前。 “以麒麟血晶充盈陛下的生命力，再用离火灼烧全身。一生一灭，若是能两相抵消，我自有办法稳固陛下的状态。” “有几成把握？” “四成。” 兹事体大，李余年沉默不语，陷入了沉思。 四成把握赌赢也就罢了，若是赌输了，一个帝国的皇帝葬送在自己手里，总归是脱不了干系。 龙榻上，皇帝的目光变得炙热起来，显然是希望拼死一搏的。 扑通一声！ “求李将军救救我哥哥！” 周澜跪倒在李余年面前哭得梨花带雨，泣不成声。 “陛下是仁君，阉人苏北，斗胆求李将军鼎力相救！” 苏北跪地，脸贴着地面，磕头如捣蒜。 国师转过头来，望向寝房门口。 虞太后立在门框下，手心里紧紧地攥着一串佛珠，两行清泪自脸颊上滑落，欠身行了一个万福礼。 “呵呵，这是把你架在火上烤啊，你自己拿个主意吧。” 国师依旧泰然自若，君王嘛，谁当都一样，若真死了，大不了换一个就是了。 李余年看向身旁的周宜，默默地拉住了她的手，一边摩挲，一边思索着措辞。感受着手心里的柔软细腻，以及亲昵的温度，一向果决的性子迟迟下不了决心。 周宜嫣然一笑，说道：“若是赌输了，我跟你回朱村种地打鱼，绝不反悔。” 李余年瞬间释怀，笑道：“夫复何求。” 转身扶起周澜与苏北，发令道：“除国师外，所有人退出寝宫。请寇将军守住门口，任何人不得入内！” “是！” 待所有人退走，偌大的紫宸殿内只剩下君臣三人，四周静得落针可闻。 李余年叹了口气，在龙榻前的踏板上坐了下来。 “麒麟血晶刚猛异常，就算四品武夫服下也是生死各一半。陛下这体魄，怕是沾上即亡。” 国师慵懒地靠在椅背上，笑道：“谁说不是呢。” 皇帝瞪着这爷俩欲哭无泪，隐约觉得自己这条命算是交代了。 御林军封锁了紫宸殿周围所有的通道，在附近走动者一律劝退，连闻讯赶来的皇后与妃嫔也不例外。 雨越下越大。 到傍晚时，狂风大作，电闪雷鸣，彻底变成了滂沱大雨。 紫宸殿的地势相对较高，刚好处