佳纾走到厨房，掀开锅盖，端过顾嫂切好的面条，下进锅里，又倒进青菜、鸡蛋，调好作料，等到面条软熟，撤火，热腾腾起锅，淡黄的面条上，每碗都卧了个荷包蛋。
自打被严凝和佳纾救下，顾家母亲便忧心忡忡。担心她俩走后，这顾家族里喝血嚼肉的畜生们是还要找过来。央求二女帮她母女找个暂避的住处。
母亲自称叫顾嫂，小姑娘单名一个蔷字。二女帮母女俩，带婴孩到山上埋了，又收拾了金银细软，随身衣物，房契地契，锁上门跟着二女回了集市。
顾嫂极少说话，总是一个人面对墙根，默默垂泪。顾蔷则活泼的全然不似母亲，第二天一早，吵着要跟严凝和佳纾去山上摘枣。
甫一到家对面的山坡，顾蔷就小跑到家门口，门上的锁已被撬过。严凝推开门，门栓应声而落，顾蔷从她身边‘嗖’得小跑过去，扒着窗户看了会儿。
“有丢了什么吗？”严凝俯身问。
“没，没有。”顾蔷嘴上逞强，回铺里就缠着母亲，说服顾嫂托严凝把家里房子并房里物什都卖成白花花的银子。
佳纾端着盛好的面条，麻利地递到每个人面前，万更山跟在后面分发筷子，递筷子给顾嫂，笑道：“顾家嫂子，今儿大家伙聚在这儿，是为给顾小妹子贺诞辰，您这当妈的，不说两句？”
顾嫂戳着面条，眉眼间透着迷惘，愣生生地问：“小伙子，你跟这俩姑娘，哪个是两口子啊？”万更山被问的哑口无言，连声说：“顾嫂，你还是快吃，快吃面吧。”
递筷子给严凝时又凑上前，低声问，“掌柜的，我马姐这头是怎么回事，跌得这么狠？”
“从认识你我就觉得，”严凝挤眉弄眼，逗弄万更山，“你好像格外关心佳纾，你们又是老相识，直接问她呗。”
“切，不想告诉我就直说，”万更山作势要夺下筷子，借势凑近严凝耳畔，“我刚问过的，可不许跟她讲。”
隔了一天清早万更山进货回来，顾蔷上前开门，熬了两宿的万更山恍惚中喃喃说：“啊，打扰，走错了。”拔腿就要走，被佳纾两步冲上前，薅着领子，拽了进来。
“也就是说，咱又多了俩劳力，”万更山听懂了来龙去脉，晃了圈脑袋，兴奋地说，“可惜是俩女的，要是来俩男的，能帮上不少忙呢？”
“女的怎么啦？”顾蔷站起身，小手掐着腰，腆着脸说，“谁说我们女的不能干活啦？”
佳纾看她喜欢，揉着她头上的碎发帮腔道，“就是，我们女的照样干活，再者说，咱们掌柜的还是女的呢，你说是吧，掌柜的。”
严凝被她们裹挟着，点了点头，顾蔷开心地围着屋子蹦起来。跑到放枣核炭的荆条筐前，扶着筐沿笑开花：“这都是我们女的干的呢！”
“进货辛苦了，”严凝双眸微抬，轻含笑，莞尔道，“这是顾嫂和顾蔷，往后跟我们一起住。”
“掌柜的你神了，”万更山带着顾蔷给枣核炭提前打好小包装。半月过去，枣核炭的销量已基本固定下来。除却几家喝的特别费的，只需提前打包好，按时定量给客人送到府上去，“得亏听了你的，没多做存货。”
“那要不要跟着我，”严凝清点着订金银两，做富人生意，毛利极高，开一次张足够这一家子吃个把月，如今严凝在演武城里，称得上小有家资，“再做点新鲜营生？”
“成啊，”万更山一拍大腿，顺手揉揉顾蔷的小脑瓜，“柜面那儿，这小鬼就能盯得很好，我正好抽身跟着掌柜的做生意，掌柜的打算作甚？”
严凝交叠双手，搭在腿上，低声问：“知道烟花吗？”
万更山摇头，顾蔷也摇头，被两人寄予视线的马佳纾，头更是摇成拨