努力后未必不会儿有一番成就，但来私塾一年没到就要参加县试？赵耿年把茶杯重重地放在桌上，他恨铁不成钢地指着江莱的鼻子：“不会走就要飞说的就是你。”
江莱暗自叹气，他就知道赵耿年的反应不会比齐墨瑜小。他老老实实站着挨训，等赵耿年吐沫横飞地骂一通，他再讨好地把茶端到老师面前，“先生您消消气，我参加县试无关乎成败。”说服赵耿年可要比忽悠齐墨瑜难多了。
被江莱画了一张大饼，赵耿年已经有气不想出了。说起来他教书也很憋屈，全私塾找不出一个能参加县试的苗子。好不容易有个敢拼敢闯的，既然他自己执意要去那便去吧。
尽管赵耿年对江莱的意见颇大，但还是给他找来近几年县试的考题，也给他圈了县试的考试范围。
“多谢先生！学生定会全力一搏。”江莱给赵耿年深深鞠了一躬。
赵耿年摆摆手，“去吧，有问题尽管来问。”有了赵耿年的帮助，以前需要问齐墨瑜的问题现在在私塾就解决了。
回家也是半点不敢松懈，写字写的手抖肩痛，江母心疼坏了，“别考了，现在家里不缺银子，累坏了身体可怎么办。”
“你懂什么？儿子努力哪有做娘的扯后腿，慈母多败儿。”江父第一次对老伴儿发火，江母也不敢多说什么了。
说道理江母未必理解，江莱所幸不理，每日闭门苦读，连墩墩都顾不上逗。小孩儿好几天见不到江莱，时常在门口转悠，他想和二爷爷一起玩儿。
齐墨瑜也差不多，以前他还按部就班，先生让学啥学啥，现在他也跟江莱一样超纲超量，俩人比赛似的。大年夜，别人吃喝玩乐，他俩在自己的房里背书、背书、再背书。
俩人半个月没见，再见面时都从对方眼里看到了惊讶。齐墨瑜家里养得好，以前有点婴儿肥，脸蛋鼓鼓，现在脸颊凹陷，跟小灾民似的。江莱瘦成了一根麻杆，江母顿顿大鱼大肉给儿子补，但就是养不胖。
过了十五转眼就到了二月。县试参考者是本县学生，地点在芦沪县城，由县令主考。
县试这日江家人紧张的不行，江父要陪考被江莱拒绝，江母送走儿子后便起身去十里地外的寺庙烧香。
江莱与往常一样溜溜达达去县城，半路遇到等着他的齐小公子。齐墨瑜检查江莱考蓝里考试必须用品是知否齐全或是违规，叮嘱他注意事项：“你练字时间短，认的字有限，写的时候不要急，字体端正笔迹清晰便不会出大错，切记不要涂抹，即便出错也不要紧张……”
江莱静静听齐小公子唠唠叨叨，其实他不紧张，考试而已，前世没考一百也有八十了，但他知道齐墨瑜是好意。
齐墨瑜把江莱送到考场才去书院。考生入场第一步便是提交廪保互结亲供单，然后领取答题用纸。
第一天便考到了盲点，江莱并未受太大影响，毕竟已经做好了不中的准备。四天四场考下来，江莱觉得还行，有点希望但是不大，全看考官如何看待。
五天后出榜，江莱趁这几日好好地补了觉。江家人都不敢大声说话，生怕江莱没考好心里不痛快。
出榜那日江莱还在呼呼大睡，被赶来的齐墨瑜拽出被窝，“你还睡，不着急？快去看榜啊。”
“急什么，榜又不会跑，晚一会儿有什么关系。”江莱打个哈气，慢吞吞穿衣下床提鞋，齐小公子是个急性子，他在一旁看的都快急死了。
想当初他考县试，天不亮就起来去县衙等着，江莱这是胸有成竹？不对，齐墨瑜立刻把这个想法拍下去，自暴自弃还差不多，可即便如此也得亲自去看一眼才死心吧。
等江莱慢吞吞吃完饭，才慢悠悠地往县城走。齐墨瑜在前面走几步就要回头等他。