月钱再加上之前卖笔墨的钱，应该能凑够五两银子。凭借这些钱，她能先找个落脚的地方休息一阵，好好盘算开店的事情。
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自打那日灌酒失败后，何牛一直惦念着那对夫妻说的事情。他原本就看新来的芈牙不顺眼，觉得他暗中讨好掌柜，要抢自己的位置。如果芈牙是个女人，那他就少了一个对手。
他一边擦着堆满了鸡骨头的桌子，一边盯着将手伸进罐子里的芈牙。越是仔细看，他越是觉得不对劲。
芈牙的声音虽然粗，但是没有明显的喉结。而且，何牛发现自己从来就没有在厕所见过芈牙。他就算腆着脸要和芈牙一起上厕所，也总会被对方支开。
更奇怪的是，芈牙拥有的是水系异能。
大家都知道，一般只有女人才会有水系异能。相对的，火系则是男性专属的异能。可当何牛说出这一点时，掌柜的却并没有太大的反应。
“这就是你孤陋寡闻了。”
掌柜瞥了他一眼，装作高深的样子。
“从数量上来说，水系异能的拥有者里确实是女人占大多数。但是也是有例外的。一般这种例外都伴随着特殊的实力。李家老太君是女人吧？她却有男人专属的火系异能，还相当厉害，官至定远将军。我们芈牙说不定就是这种天选之人……”
掌柜得意地捻着自己的胡子，望向米芽，如同望着一株摇钱树。
何牛本想让掌柜起疑心，谁曾想掌柜这么看重芈牙。芈牙是天才，倒显得他何牛又被比下去了。这叫他气不打一处来。再加上芈牙上次用那么嫌弃的目光拒绝他的友好邀请，他越发地恨对方恨得牙痒痒了。
过了几日，何牛卯足精神拽芈牙上厕所。谁知道这人在白天的时候一口水都不喝，硬是忍住了。好不容易有一次，何牛死死拽住芈牙，眼看着就能成功了，一个脆生生的声音打断了他。
“个子最高的哥哥！是你吧？”
米芽心里送了一口气，朝着一个不到十岁的女童投去了感激的目光。她挣脱何牛的拖拽，快步走到女童面前，蹲了下来。
“你找我吗？”
米芽不记得自己见过这个女孩。
“不是。”女童笑着摇头，发髻上花蝴蝶翻飞，“我家罗浮公子找你。”
女童抬头瞧见何牛凑过来偷听，瞪了他一眼。她拉起米芽，往楼上的包间走。那上面是更体面的伙计伺候的，何牛上不去了。
女童轻车熟路地进了挂着“桃花坞”牌子的包间，点了两盘点心和一壶花茶。
等菜都上齐了，她才不紧不慢地说起正事来。
“……我家公子说那鹅毛笔在皮纸上很是好用。但是不经磨损，他想再找你订二十支一样的鹅毛笔。”
女孩伸手又拈了块花糕，吃得分外满足。她鼓着腮帮子，叫米芽也吃。
“那个墨水真的好神奇，完全不会干，也不会粘在瓶子上。公子说还请你帮他做瓶墨水，我专门带墨条和玉屏来。”
女孩拍拍手，将小竹篮推到米芽面前。米芽一眼就瞧见了里面那块墨条，那种成色，在文房四宝店少说也得卖个三四十两。
墨条旁边躺着一个小锦囊，上面还有精细的刺绣。
“这是公子给的订金。七日后戌正，请送到峨嵋苑。到时候公子会结清尾款。”
女孩笑眯眯地吃完了最后一块花糕，就起身准备离开了。米芽送她出去，这才发现酒楼马房栓着她的小马。她居然是一个人骑着马来的。
女孩利索地翻上马背，忽然转过身来，冲他笑着喊。
“忘记说啦，我叫艾叶！”
说完，艾叶就策马离开了。宽阔