通房，难不成想让我周家这一脉绝后吗？依我看，刻薄悍妒四个字，你当得起。”
“亲家母，你这话说得也忒难听，子嗣之事天长日久总会有的。姑爷若真为此心生埋怨，只管将这话讲给我听，我头一个为他做主。现如今，是姑爷在外拈花惹草，做出这下贱的勾当，你们倒还有理了不成？”顾夫人言及于此，忿忿不平。
“顾夫人，你说话也好听不到哪儿去。我们郑家虽然不如从前，可好歹在樊州地界上也是钟鸣鼎食之家。你不能看我们孤儿寡母、势单力薄，就说出这等糟践话。我……我如何面对郑家的列祖列宗啊。”说罢，郑夫人放声大哭，边哭边看向端坐在身旁的何夫人。
何少音叹了口气，看这情形，舅母又要故技重施了。奈何阿母一贯是和事佬，要不然舅母今日也不会请了阿母来此。
听了半晌话，何夫人心里大概有了底。看着长嫂泣泪涟涟，何夫人缓缓开口：“如惠，我只问你，绝婚之事你是如何想的？若你与周家郎君旧情未消，我自会替你做主？”这话一出，舅母的哭声戛然而止，身后一直低头不语的郑娴，也露出了诧异的神色。
如惠似乎没有料到何夫人会这么问。她低眉思索了半日，定定说道：“既然问我的心意，那我斗胆在此向诸位夫人禀明。我自认与周时弘此生夫妻缘尽，盼早出泥沼，望夫人成全。”
这话让舅母和郑娴长舒了一口气，只有顾夫人连连叹息。眼见儿媳绝婚之心已定，周夫人开口说道：“既如此，我们两家好聚好散。等绝婚事毕，往后就都不要再提了。”
何夫人环顾了四周，正色道：“今日诸府女眷肯来此商议，可见都知道家丑不可外扬。如惠既已同意绝婚，周时弘也有休妻之意，那就尽快依着孩子们的心意，速速办了才是。至于郑娴和周时弘往后能不能有姻缘造化，那是周郑两家的家事，你们自行商议吧。”
“另外，郑家和周家在这件事上都有错处。倘若这么算了，日后大的不学好，带坏底下小的，没得叫外人笑话。依我看，郑娴和周时弘应自请在宗祠前罚跪三日，向列祖列宗忏悔已过，以正视听。”
何夫人到底是有头脸的人物，郑、周两家虽心有不满，但终究是有错在先。既然何夫人发了话，当即也不再多言。
说了这一会儿话，回到何府时，已经是日落西山。少音前脚刚跟着阿母进了堂内，顾如惠后脚便登门来访了。
一见着面，顾如惠二话不说跪倒在地。“如惠不请自来，请夫人饶恕我失礼之过。顾家如今是没了权势的，刚才夫人肯为我说公道话，如惠深感大恩，不知该如何报效。”
这话说得恳切。城里世家大族之间，底细都是清楚的。顾家如今这一辈，早已是无迹可树、无名可传，清闲散官，庸庸碌碌。
见她哭的可怜，何夫人示意身旁立着的仆妇将她扶起落座。又遣了沈嬷嬷进来，端水拿了帕子，服侍着洗了脸，这才说道：“顾娘子是聪慧人，自然知道当断不断、反受其乱的道理。你方才当众同意绝婚，我就知道你是个通透的孩子。你不必谢我，这是你的福气。今日事情已了，好好回去过日子，总会有守得云开见月明的时候。”
“夫人好意，如惠心领了。我虽同意绝婚，可心中忿忿难平。我在周家三年，没有一男半女，平日里遭受了不少冷眼，连府中下人也拿这事嚼舌根。说起来我与周时宏也曾情投意合，新婚之夜他亲口告诉我绝不纳妾。如今看来，倒成了我刻薄善妒，不通人情，活该落得个绝婚，叫人笑话。”
“夫人，我的罪过我甘愿承担。可郑娴当真是不守女德，举止狐媚。她与有妇之夫过从甚密，到头来只落得个罚跪家祠，还不累及名声，这责罚未免太轻了。”顾如惠提到此事，脸上愠怒不止，可见