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萧鹤渊脚步一顿，他想了想，又在刚写完的那道折子最后补了句：“臣不孝，无暇晨昏定省，已然有罪。上皇在京，臣远隔山水，跪问圣躬安否何如。”
萧鹤渊撂下笔，将折子拍上易昭的胸口，转身便走。
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山水之外，养心殿里崇贞帝正接到封锦衣卫传回的密奏。
“有些暗了。”崇贞帝敲了敲桌案。
“是。”刘英轻手轻脚地走上来，将凤形铜烛台上的灯烛点亮。
崇贞帝看了一夜的奏折，脸上倦容深深。他轻轻按了按自己的眼角，放下了手上的密奏。
“俱是少年英才啊。”崇贞帝忽地长叹。
刘英眼皮一跳，正不知如何答话，崇贞帝就将那封密奏递给了他。
刘英飞快地看完，信上所写和之前宁王的奏折截然不同，里面提及了燕王和周玄，更是着重强调了宿业一战周玄所展现的非凡才能。
刘英见崇贞帝面色阴晴不定，便小心翼翼地开口：“…大兖人才辈出，是陛下龙气所育。”
崇贞帝意味不明地笑了笑，忽然说：“朕记得阿玄今年就该及冠了。”
刘英意识到了什么，脊背一寒，一时只敢垂头附和：“…是。”
崇贞帝又不说话了，他长指点着密奏，陷入长久的思索。
呼啸的风扑上养心殿的槛窗，殿内忽地有了几分冷意。刘英走过去将窗牖紧闭，阴风怒号犹如野兽的怒吼，刘英不禁打了个寒战。
今年冬天有些冷啊。
刘英抹了抹竖立的寒毛，就听身后崇贞帝吩咐：“将穆尔罕的奏折取来，朕再看看。”
……
冬寒来势汹汹，明月楼出人意料地病倒了。
穆尔罕出现在周玄生辰宴上，无疑让流言愈演愈烈。明徵每日上朝都悬着心，圣意难测，就怕临头一道圣旨，让人哭诉都没个去处。加之明月楼病情反复，病了半月仍不见好，明府上下皆悬着心，连一向养生的王衡都顶着个乌青的眼袋。
“刑府又来人了。”王衡嗓音疲惫，“我说你这回就不要再犹豫了。”
明徵拨着茶盏，没有作声。
王衡早就提醒过他，这婚事拖不得。明月楼和萧煦的婚约就是崇贞帝一道圣旨，如今今上忌惮四大家，明月楼的婚事就更是可供拿捏的把柄。将明月楼嫁去北戎，传播礼乐，教化蛮夷，总比嫁给大都世家子弟好。周明二族，如今就是崇贞帝的眼中钉，肉中刺。
花厅里充斥着苦药味，明月楼如今用药用得很重。明徵心间钝痛，他合上茶盏，起身道：“我见。”
刑府的老夫人亲自来了，刑炳今日褪了刀，穿着身米色长衫，人倒看着没那么凶了。明徵攥着木椅扶手，交谈间时而沉默。
菡萏院里，周玄不拘一格地坐在长廊的地上，膝头上放着本快要被翻烂的书。明月楼伏在窗棂下的书案上，双眸微阖，有一搭没一搭地听着周玄念书。
周玄长指一翻书页：“今夕何夕兮搴洲中流，今日何日兮得与王子同舟③。”
少年声音清朗，读得有些平板，像是不懂这《越人歌》里的情绪。
明月楼和周玄幼时一同受教王衡，明玠和明奕学得快些不同他们在一处，两人的桌子便并排而列，中间也没有设屏风。那时夏日，正值雨季，细雨沙沙声听得周玄昏昏欲睡。明月楼认真地听着王衡讲学，毛笔支着下颌压出了印子。
“蒙羞被好兮不訾诟耻，心几烦而不绝兮得知王子③。”王衡摇头晃脑。
周玄埋在臂弯间的脑袋动了动，佳人长伴身侧，一偏头就能瞧见。他只觉得此刻良辰，什么久旱逢甘