宴席如流水，很快就到了尽头，桌面的残羹冷炙被撤走后，村民们取出事先准备好的一堆箩筐，由桑耀领队朝着大桑树去。
祭神的桑叶不能隔夜，越新鲜越好，因此一般选择现摘。
村民在桑树上搭好四架木梯后，朝着四个方向分别上树，树下有人将箩筐高高举起，装满一个，再换另一个。
等所有筐都铺满绿叶后，他们才收起木梯，队伍抬着一筐筐桑叶去往神庙。
通往神庙的道路旁，罗列着两排干枯的马头，每个马头上，都趴着一条体型肥硕的蚕。
神庙前，摆放着三个巨大的方形香炉，里面插满了点燃的香，烟雾袅袅遮天蔽日，将老旧的神庙映衬得如同阴曹地府。
以香炉前为起始点，村民们按照辈分顺着来时路依次往后跪，香炉两侧合奏着曲调古朴厚重的祭乐，场面盛大而壮观。
叩拜过后，村长站起身来，有人不知从哪里牵来一匹马，停在神庙门前。
常叔本来正跪在人群中，抬眼时看见那马，顿时变了脸色，当下也不及多想，直接冲了上去。
“大驹！”那匹黄黑色的马，正是小驹的母亲。
几名年轻力壮的男丁将他拦住，他无法上前，只能焦急地看向村长，“阿叔，大驹怎么会在这里？”
村长笑着安抚道：“你先别急，今年的祭祀有些特殊，需要一个祭品，所以我们临时把大驹牵过来顶一下，不过你放心，等祭神日过了，村里会赔偿你马钱的。”
常叔十分焦急，“这不是钱的事，大驹我已经养了很多年了，等等……祭品？你们想杀了它？不行！绝对不行！！”
村长用一种平静略带责备的眼神看着他，就像是在看一个不懂事的孩子，“一个畜生罢了，今天可是一年一度的祭神日，你怎么如此拎不清？”
常叔还要争辩，芸豆和许长山已经从后面挤上前来，慌忙将他拉住低声劝道：“爹，今天是大日子，您可不能就这样闹起来。”
常叔气得满脸通红，“他们没问过我的意见就直接将大驹抢走，要把它杀掉，那可是我从小养到大的马啊！这还有没有天理了？！”
芸豆小心翼翼看向周围，发现所有村民都在注视着他们，村民们的神色跟村长十分相似，平静中带着谴责，阴沉的目光像是要将常叔穿成筛子。
她跟许长山对视一眼，都看到了对方面上的忐忑和恐慌。
在灵桑村里，祭神日高于一切，因为这关系着村子一整年的命运，若再放任常叔闹下去，恐怕会发生很可怕的事。
想到这里，芸豆连忙将常叔往回拽，可愤怒之下，他的力气变得非常大，夫妻俩加起来愣是没拖动他。
眼看他就要挣脱束缚跑上前，村长示意几个年轻男丁将他按住，自己走到庙前，接过牵马人手里的刀，重重朝大驹脖子上砍去。
“不要——！！”常叔目眦欲裂，却无法阻止，只能眼睁睁看着刀刃划开马皮，伴随着大驹的哀嚎，溅出大片血花。
由于大驹挣扎得太厉害，村长不敢再靠近，只能将刀递还给牵马人。
常叔认得那个人，他是村里的猎户，还从祖辈那里传承了一身杀猪的手艺，平时村里有什么红白喜事，都会去请他杀猪。
刀入手后，他动作利落地结束了大驹的性命，当看到大驹的身体失去生息重重砸落到地上时，常叔双腿一软，瘫坐在地。
“大驹……”
猎户却并没有就此停下，他半跪在旁边，开始剥大驹的皮。
常叔脸上瞬间爆发出强烈的恨意，他刚要上前阻止，却听得一声嘶鸣，一匹四腿白色的棕黄色大马不知从哪里窜出来，将猎户踢