曾氏不是个不明事理的，也渐渐觉得之前亏待了这个庶女，近来反倒跟她亲近不少。
孟桃听见动静，看到嫡母这幅样子，难免问了一句：“母亲这是怎么了？”
孟桃这一问，曾氏更加伤心，将孟老爷子的打算说了出来，说完之后痛哭流涕：“你姐姐下半辈子可怎么办啊。”
孟芙见母亲哭成这样，也不吃汤圆了，嘴巴咿咿呀呀说些什么，孟桃安抚她一番，又给曾氏递了帕子。
“母亲糊涂。”孟桃说道：“祖父这般，是实打实为了姐姐打算。”
“这……这是怎么说的。”曾氏抹一把眼泪。
“那孙家是贪污获罪不假，但贪污事出有因，是为了给他家中老母亲治病，而且数额甚微。陛下罚得这样重，也不是因为他罪过多大，而是因为太子当堂求情，坏了朝廷的规矩，失了东宫的表率。陛下如此盛怒之下，命令大理寺和刑部彻查孙家，查来查去也不过就是贪污这一条罪状。没有株连，甚至连抄家也不曾有。可见孙家家风不错。那孙家的公子叫孙灼知的，在岚州也是有名的才子，听说相貌也好。”
“可是家风再好，也是犯了错的，孙家如今是罪臣之家啊……”曾氏还是不平。
孟桃叹了一口气，接着说道：“正因为孙家是罪臣之家，所以没人愿意与他们结亲。咱们家门第比他们高些，姐姐如今虽然病着，但先前杨老爷子说了，慢慢调理个两三年，脑袋里的血块淤血化开了，姐姐自然就好了。咱们如今去提亲，那孙家能不感激咱们？自然是将姐姐放在一等一的位置上去疼的。而且孙灼知有才，他父亲不是杀人放火巨贪巨腐，不影响他科考，将来他若入仕，姐姐的好日子都在后头呢。”
曾氏听了孟桃这番解释，转忧为喜：“真的？”
孟桃点了点头，又转头对孟芙说道：“所以姐姐，你以后是有福气的。千万不能让以前的事绊住了自己，人生长着呢。好好吃药，好好吃饭。”
孟芙说不清楚话，只一个劲点着头。
孟桃笑了笑，她知道祖父给孟芙安排这桩婚事还有一层意思，安王同孟荷的婚事，陛下没有理由反对，这次上元宫宴，陛下又给孟家下了帖子，看来是要赐婚了。
孙家是太子那边的人，祖父这般行事，也有跟东宫示好之意。翰林院终究是文臣们的脊梁，中庸才是正道，不应该成为党争的工具。
孟桃从孟芙院子里出来已是傍晚，还没走几步便见到了老管家，两人相互行了礼，一同往孟老书房走去。
暮色霭霭，孟老爷子只点了一只细蜡，微弱的烛光照在他的鬓边，霜意点点，他今日似乎比昨日更苍老了一些。
孟桃纳福：“祖父。”
孟老爷子点了点头，许久过后，他问孟桃：“桃儿，你心里，有李鸿鹄吗？”
……
正月十五，麒麟大殿，酉初两刻，陛下宴请各路公卿。
现下酉时未到，宾主皆还未到，玄乙在殿外，催促着丫鬟们先将御厨们准备的冷盘端上去。大过年的，餐桌上不能空着，不好看，也不吉利，皇亲国戚最是在乎好兆头，可不能疏忽。
“三小姐！”有个在旁片清点菜肴的丫鬟蓦地喊道：“香芹肚丝少了两碟！”
玄乙赶紧提起裙裾小跑过去“哎呀这点小事喊什么？！匀出两碟来不就好了。注意把碟子沿边擦干净，精致些。”
玄乙打点完这里，又往厨房走，想再嘱咐他们注意做菜的时辰，尤其是汤食和鱼虾，如今天冷，菜凉得快，汤品凉了影响口感，海鲜凉了更是腥气。
厨子们听了玄乙的话，连连点头让她放心，她又往殿里走，想看看取暖的火炉置办的如何，还有半小时宴会就要