陈天忌同因为出身高些，同裴澄和桑挺不在同一学堂，但岳君然与他们是同窗，旧时闲聊，听岳君然提起过，桑挺家境不好，母亲是老实农民，父亲却是个成日出入风月场所拉皮条的。
桑挺长相俊秀，在书院因为这层家世，没少收人欺凌，那些个贵族子弟时常将他拉到角落里，将他的衣服扒得只剩一条亵裤，然后拳打脚踢一通，还说他读书有什么用，将来肯定要子承父业，进青楼做小倌的。
这种事时常发生，裴澄孟桃还有岳君然三人常一起行走，每每碰上，都会出手相助，但因着三人也都是普通官员或者客卿家的，那些欺凌桑挺的人对他们没什么顾忌，这次收手了，还有下次。
倒是后来有一回，王暖来书院找裴澄，见了桑挺受欺负，便用公主的身份，狠狠罚了当时为首闹事的，从那之后，桑挺才算脱离了苦海，之后便同裴澄走得很近，算是好友。
后来裴澄那一年的殿试，裴澄是状元，桑挺是榜眼。一双挚友，金榜双雄，还是当年的一段佳话。
以桑挺的出身，本来即便入朝为官，也不会有太好的出路，多亏了裴家奔走照拂，他才能在刑部谋一个这样好的官职。
这样算起来，王暖对桑挺有恩，裴澄对桑挺有义。没想到，竟是桑挺将他们二人送到了屠刀锋刃前，陈天忌也有些想不明白。
玄乙听了，也是困惑，只能猜测：“或许这就是久负深恩终成仇吧……”
两人很快到了护国寺，护国寺偏院，也就是王暖住的厢房前头，已经有了禁军把守。
为首的将官是陈天忌的旧识——高长缨。两人一同经历过桑陀国之战，算是生死之交，高长缨见是陈天忌来了，知道他一直是陛下心尖儿上的人才，加之对于公主的软禁，陛下并未有特别明确的严惩之意，所以高长缨愿意卖陈天忌一个面子，将他和玄乙放了进去。
护国寺的偏殿很大，从入口穿过院子，要走好长一段路。
玄乙走着，看到院子里种了一片树，可明明是盛夏时节，树上的叶子却已稀疏枯黄，竟是一派凋零景象。
玄乙忍不住多看了这些“老树”几眼，再抬头时，王暖已经站在廊下，等候他们了。
玄乙有些急切地迎上去，王暖却很从容，引着玄乙和陈天忌在“老树”底下的石桌前坐下来。桌上已经备好了茶点。
“我就知道你是个沉不住气的，定会火烧屁股一般前来找我。”王暖一边给他们倒茶一边说道，语气一如往常活泼恣意。
王暖这样，反倒惹得玄乙更为担心：“阿暖……你……”
“这树有来历的。”王暖笑笑：“我住的这处地方，先前是护国寺的姻缘殿，百姓们会来这里求姻缘。后来那邪门的精诚寺接手了姻缘的生意，这里便没怎么有人来了，姻缘殿就成了厢房。这些树是我很小的时候，一个西洋国的大臣来我朝出使，送来的礼物之一。很像咱们大衡的合欢树，开出来的花金灿灿的，父皇就给它取了汉名，叫金合欢。那个西洋使臣说，这树在他们国家也叫相思树。父皇听了很高兴，将这些树分作两批，一批种进了母妃的朝露宫，另一批就是这些了。”
玄乙不明白王暖为什么蓦地讲起这树的来历，只听王暖继续说道：
“我小时候骄纵顽劣，好奇心也强，洋人长得和咱们不一样，他带来的物件儿我在大衡也从来没见过，于是我就整日缠着使臣，要他给我讲新鲜事。他说他们那里，房子都是圆圆的顶，长着翅膀的小人儿是他们每家每户都会有的吉祥物，还说那里的男女定情，男子会为女子送花。我问他，是送金合欢吗？使臣摇摇头，他说相思树的花很美，却有两种寓意，对老者意味着长寿安宁，可对爱侣则不然。”
“对爱侣