尤其是扬州，得益于诗歌发展星空最璀璨的明珠——唐诗的繁荣兴盛，扬州成为文人墨客笔下最绮丽、最浪漫的所在，读者也因此对其心驰神往。
“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”、“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”、“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”、“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”，写尽多少风流韵事，多少离情别恨，多少不舍缠绵。“腰缠十万贯， 骑鹤下扬州。”更是成为中国古代（现代也差不多）成功的天花板——长寿、富有、有权有势。
应该说，吴王夫差对齐国“温柔的恐吓”不过是借题发挥。齐悼公授吴以柄，吴王顺势借着这个台阶爬上岸。吴国的霸主梦，在向西与楚较量无果后，北上成为第二个备选。
两件事情尘埃落地——吴国派兵去往陈国，楚军见状离去；经过大半年的日夜赶工，邗沟已通，北上无阻。
军事准备充分，师出又有名。这年冬天，吴国向鲁国发出指令——准备合力伐齐。
大军还未开拔，忽然发生一件事。
邾隐公恶习难改，从鲁国释放归国后又作天作地，不得已吴国只得将他囚禁。可能是吴国上下又要对付楚国，又要筑城挖沟，对其疏于看管，结果让他给逃走了。
邾隐公是齐景公的女儿所生，也就是现任国君齐悼公的外甥。逃离吴国后，他借道鲁国，直奔齐国，寻求庇护。
对吴国来说，无疑是天大的好消息——天赐借口伐齐。
公元前485年春，吴国率领鲁、邾、郯三国联军朝齐国进发。
从一年前两国外交上的较量到吴国真刀真枪的挥剑而来，吴国的准备可谓充分周密。相反，齐国那边，自从收到吴国的警告信后，似乎毫无作为。不知道他们是在憋大招呢，还是根本没把吴国放在眼里，当是笑话一笑置之。
谁曾想，吴王夫差挥师半途，忽然接到来自齐国的讣告——齐悼公薨逝！
若是吴、楚之外的诸侯国，肯定会掉头返国，来年再战。
可是这是吴国，从名头打响那天起，从来不受中原礼乐制约的蛮夷，任何礼法规则律令都不能阻止它的野心决心。
当然，表面功夫还是要做的。为了兑现自己“提兵讨教”的“承诺”，吴王在军门外摆下奠仪，号哭三日，给人感觉悲不自胜，眼看已经不能率兵出征，齐国可以借机逃过一劫。
谁知，吴王是个表里不一的好演员，他一面在前台表演，一面吩咐大夫徐承率领水军，从海路绕道去到齐国后方，企图偷袭齐国。
齐国也非任人宰割的软柿子，他们做足了准备，在北面、东面布置重兵。在此之前，齐国从未和吴国正面冲突过，此次算是双方的首秀。虽然如此，大约齐国的统兵将领已听说过吴楚交兵的战例，知道吴国行事不按常理出牌，所以特意在出其不意的地方布兵。
吴国的算盘落空，徐承被田乞率领的齐军击退。先是出师遇丧，接着是先锋锐气被挫败，吴王只得听从军师孙武、伍子胥的建议，撤军回国。
齐国刚要喘口气，谁想晋国又来了。真是才送走李逵，又来个李鬼。
晋国所来也是蓄谋已久。“亟治之乱”平息距今三年有余，赵鞅把该清算的都清算了一遍——鲜虞、卫国、周王室、郑国，就是对组织反晋联盟的罪魁祸首齐国，迟迟不动手。
究其原因，大约也是在寻找适当的时机，想以最小代价获得最大收获，还齐国以颜色。