侍奉越国。让赵将军担忧，过意不去。”说着，吴王命左右去宫室某处取物。不一会儿，宫女拿出一只锦盒，递给楚隆。楚隆低下头，双手接过盒子。
“承蒙赵将军厚爱，寡人无以为报，只有一盒珍珠相赠，聊表心意。”吴王挥动手掌朝向锦盒解释道。
“听闻山下湖盛产珍珠，圆润晶莹，个大玲珑，乃是世间异宝。大王出让所爱，一番厚意，小人代家主谢过。”说完，楚隆作揖答谢。
“身外之物，何足挂齿？蒙赵将军不弃，做个纪念罢了。”此时的吴王眼中，珍宝异藏跟普通物什没什么区别，性命危在旦夕，留着宝物最后还不是便宜越王？不如赠予知音。
“小人定将大王的一片盛意转达给将军。”楚隆郑重承诺。
“多谢大夫。”吴王点头致谢，接着又问：“寡人曾听闻他对吴越争雄的预言，钦佩悦服之至。不知蔡墨大夫何以成为君子？”
公元前510年，夏，吴国开始对越用兵。彼时，蔡墨曾有过这样一段预言：“不出四十年，越将有吴。越得岁星照拂，吴却对其施行侵凌，上天必将其祸。”
蔡墨的这番话，发表在吴越争霸的萌芽阶段。彼时，双方还没有进行频繁对攻，更没有发生你死我活的歼灭战，只是在相处试探的初期。如今来看，竟能预言成真，可称得上是神机妙算。
蔡墨有此推论，得益于他精通天文星相卜筮，熟识历史军事人文。他的预言一出很快就传到彼时还是吴国太子的夫差耳中，年轻气盛的他，将之视为无稽之谈。此时的他，繁华阅尽，逞威施暴过，风光无两过，结局仍是不幸被言中。
“蔡大夫为官无人敢出恶言，退职归田无人诽谤。”楚隆的言下之意，蔡墨为人，无论居官在野，人人都尊重他，不敢轻视诋毁，可见他是真正的谦谦君子。
“唯有君子才会享此厚遇，寡人敬佩仰慕，可惜缘悭一面。”吴王的神情似有遗憾，大约在想，假如当日能听得进这段话，说不定吴国的命运就能改写。
“大王务必保重，假以时日，去到绛都，家主定会为大王引见蔡大夫。”楚隆极尽安抚之能事，其实宾主都知，这一天，可能是盼不到了。
离开姑苏城之前，楚隆请求吴王允许他围着护城河走一圈再离开。吴王命侍卫长陪同，吩咐其要尽好地主之谊，他则推托有事去往寝宫歇息。辛苦打下的江山，可能很快便要拱手让人，迅速衰老的吴王不愿触景伤情，只得找借口回避。
黄昏时分，楚隆走在这座曾经喧嚣繁华的都城，街道行人稀少，偶尔才听到一声贩夫的叫卖。整座城仿佛陷入沉睡，了无生意。就算江山易主，百姓仍要继续生活。只是这死刑宣判的前夜，所有人都被迫承受反复的煎熬折磨。
维持战争需要巨量的物资保障，被围困的城邑，一切供给只能依靠往日的积蓄。这才刚刚开始，大家都预感到了接踵而来的困窘，只好提前节衣缩食，省吃俭用。
心如死灰准备亲自了结性命的伍子胥走过的路，楚隆也在走着。伍子胥走时，悲叹的是个人命运如蓬草，姑苏城却对它不理不睬。楚隆走时，悲叹的是吴国的命运如白浪滔天的大海中的一叶扁舟，早已身不由己。姑苏城已无暇顾及一位闲庭信步的看客，他们命悬一线，朝不保夕。
越国的筑城工事如火如荼，热火朝天，仿佛迎着光明奔跑，尽头是希望；吴国的防御日夜兼程，不敢懈怠，生怕稍有遗漏，黑暗便将他们吞噬。
躲在寝宫抱着锦缎绣被的吴王，一定无法安睡。他的脑海里翻滚的是什么？是追忆越王当年卑微服侍的难堪聊以宽慰，还是问自己，是否可能沦为奴隶苟全性命以自保？是杀出城门，快速来个了断以求速死，还是鸵鸟政策坚守城池继续被慢火煨熬