郑海珠羊作没忍住愠怒，哧了一声道：“想来就是这家，与我们商社抢辽货买主的生意。”
虽然秦检校是黄尊素的属下，但郑海珠差他办事时，还是打了个幌子，只说因为自家掌柜和伙计抱怨生意被人撬了，才要翻出这敢于与自己争利的同行。
秦检校陪着笑道：“那就对了。夫人交待得周至，下员不敢懈怠，寻个由头细问，商馆的主事说，这家依着松江海关的规矩，到商馆住了一宿，由馆里记下船次、货主、路引的一应讯息，便住去江边车马店了。想来也是怯惧夫人在松江的锋芒，哪里敢在城中会馆里谈生意。”
他见郑海珠面上的寒霜之意没有澹去的迹象，忙又补充：“夫人，下员方才也去江边车马店核验，确实有一队山东商旅，因夫人说不许弄大阵仗，下员就未进去盘问。”
郑海珠将目光从公廨门楣处收回来，终于露出三分和煦之色，向秦检校道：“有劳足下，足下干练如斯，怪不得黄老爷赞赏有加。”
她站起来的同时，从包袱里取出一个火漆封住的信封：“一点谢意。待回头我们商社来了新的山货，我让伙计送到秦先生府上。”
秦检校心花怒放。自松江开关以来，他常为黄尊素跑腿，与商人打交道，越来越觉得士农工商的座次，不足为信——这些买卖人，可比无锡那帮整日价空谈国弊的这师那师的，实在多了。
这位在内心叛出师门的小吏员，大大方方接过信封，揣入怀里，更显殷切道：“夫人若要敲打敲打那一家，尽管吩咐下员。”
郑海珠流露倦容：“今日赶路乏了，回头再说。我们也不耽误秦先生下值了。”
暮光昏暗，加之人人戴着面纱防疫，天地间这些行走着的生灵，看起来都成了一个模样，不知来自何处，不知去往何方，表面行色匆匆，实际茫然迷惘。
郑海珠却庆幸有面纱的遮掩。
她带着两个许家家丁，来到秦检校指点的那家江边车马店。
几辆骡车停得稀稀拉拉，烟囱倒还烧着，门口也亮起灯笼，有伙计的人影，里外忙碌的模样。
许家家丁上前问道：“还有房不？”
伙计转过身，却是个哑巴，指指嘴唇，摇摇手，又指指耳朵，做个竖着拇指的姿势，再换作请进的手势。
郑海珠对家丁道：“你去瞅瞅，要是脏，咱们就不住了。”
家丁点头，随伙计进院。
须臾，突然“呯彭”几声巨响，天空中炸开了爆竹。
今日到松江后，郑海珠已经在冷不丁之间，听了几次爆竹。
古人遇瘟疫，便天天放爆竹驱瘟神。
离她和家丁不远的几匹骡子，不安地嘶鸣起来。
郑海珠扭头，看到两个片刻前还在喂草料的伙计，突然拉着骡子往自己这边窜过来。
她的心，陡然跳到了喉咙口。
后悔大意的念头刚刚闪现，身边家丁“夫人快跑”的低喝刚刚出口，郑海珠就被人从身后勒住了脖颈。
蛮力迫使她仰起了双眼，她看到已经浮起夜色的天幕中，又窜上了几个炮仗，炸开火光。
耳边传来利刃入肉的声音，家丁痛苦的闷哼，才令郑海珠意识到，自己没有立刻收到戕害。
她被拖进车马店的院子。
嘴里被塞进布块、手臂被绑缚后，挟持者才将她丢在另一个许家家丁的尸体旁。
失去支撑能力的她只能侧卧在冰凉的泥土上。
穿着绣花鞋的大脚出现在她的视线里。
一个陌生的带着胶辽口音的女声冷冷道：“是她，提熘进房里看着，夜深了咱就出门。”
又一个男