个女孩儿。太上皇后要求丈夫将那孽种斩草除根，太上皇却不忍心误伤了自己的孩子，甚至还草拟了鹓鸾公主的封号。
当时甄太妃还是太上皇后身边的宫女，她为了讨好皇帝，将那差点被杀的孩子暗中保护了下来，偷偷送到了江南甄家。
太上皇为了感谢甄太妃，八年间一路提拔晋升她的位份，所赐之器物隐隐有僭越太上皇后之态，从此太上皇后一心与甄太妃斗法争宠，已经无暇顾及那个逃亡的小女婴了。
而江南甄家圈养鹓鸾公主八年后，急于脱手这个烫手山芋，辗转找到姑苏县衙一个陈姓胥吏之家，花重金请胥吏之妻张氏代为收养。
那张氏先育有一子，名陈虎，年方两岁。谁知才收养女孩不久，陈胥吏因渎职枉法被处刑，张氏母子三人籍没为奴。
林海之母林老夫人王氏恰时正与婆母争中馈之权，奈何缺乏得力之人，就看中了官奴张氏识文断字又精明能干，便将她们母子三人一并收归己用。疑是小公主的陈纸鸢，就成了林家的家生子。
不久太上皇坐稳江山，太上皇后已经无法干涉太上皇朝堂内外的决定。太上皇又想起遗落民间的鹓鸾公主，他派自己的亲信荣国公贾代善南巡水师时，顺便找寻鹓鸾公主的下落。
贾代善很快找到了姑苏林家，因事涉机密，他只做临时拜访林列侯，未曾吐露真实目的。
彼时林家大公子林海，天资聪颖，文采风流，十四岁时就考取了举人，无愧吴中第一才子之名，前程不可限量。
贾代善见之，不由起了爱才之心，又想到天下承平已久，上皇在朝堂上必然重文轻武，便想将幺女贾敏许配给林海，以期将来贾府依靠女婿，转武从文，继续扎根内阁中枢。
太上皇听闻女儿被官奴收养，起先勃然大怒，欲降最甄家。因为世交关系，贾代善为甄家说情，太上皇得知寡妇张氏是列侯夫人的左膀右臂，颇有才干，且生活优渥，家中亦使着金奴银婢，女儿也是十指不沾阳春水，这才勉强接受。
因贾代善替自己找到了鹓鸾公主，太上皇容情施恩，默许了代善之女贾敏长大后不必参加选秀，可自行婚配。
只是太上皇忧心官奴张氏还有一子陈虎，唯恐张氏对养女不够尽心，要求贾代善将其处理掉。
贾代善不忍伤及无辜，又见官奴张氏的面貌与儿子贾赦的亡妻五官相似，且陈虎与自己嫡孙贾瑚一样，两岁还不曾开口说话。
他便以国公之尊同张氏协商，以自己长子贾赦儿妇新丧，嫡孙病重为由，提出收养陈虎的请求。
张氏虽不舍独子，但考虑到陈虎能脱离奴籍，享受大家公子的尊容与教养，就忍痛答应了贾代善的要求。张氏为人精明，洞若观火，心知荣国公有意将女儿嫁入林家，就要求贾代善经年后，让长子贾赦来林府给妹妹送嫁时，将陈虎一并带来，让她看一眼，确认孩子是否平安无恙。
考虑到母子天性，贾代善同意了。从此两岁的陈虎就稀里糊涂地成了荣国公府的嫡长孙贾瑚，取代了原来重病夭折的那个孩子。