问道：“贤弟可知，周海是何出身耶？”互答不知。渠笑曰：“周海乃我秦家之府官，曾为家父任随府使。渠只说至此，贤弟此番心可宽也？”互揖礼答曰：“恩相一门公侯，累系台阁。以卑职之拙才，蒙恩相过于看重，堪为大用，感激不尽矣！”秦渠只为其斟满一杯祝酒言曰：“那便请杨兵部及诸位贤弟，尽心用事即可，其余思量之忖，皆待渠劳，还请诸公勿虑！”众人饮罢及乐，复奏乐赏舞。
待席间散尽，杯盘皆空。五位堂官见已至丑时，便请告辞。秦渠着其子殷使送，及至府门便止。余清谓殷曰：“适才告辞之时，酒兴尚在，不曾多言。劳烦公子，替我等再谢秦相款待。”秦殷应声是，便回。
那五人于路告别，各回府中，杨互同齐思即坐轿先行而去。姜霆亦翻身跨马，各自寻路。只剩吴塘，余清二人。其前后随行，徒步归去。待离秦府远近，塘责清曰：“适才你于席间，应声查办严闾一事。我且问你，你待从何下手？”清答：“回大人，这番小事有何难处？但依往常，凭其言语过失处着治其罪便是。”塘厉声问曰：“过失？你且知那严闾做的是何人的耳目，说的是哪家的官话？”清曰：“无非是为陛下挽尊罢了。”塘怒曰：“既然此番余大人胸有成竹，那请自便，莫及卑职，在下告退！”塘快步行离，独留余清一人彳亍。
终于说到那淮州淮业府叛军营内，周旷正襟危坐帅帐。其正望图所思，研兵究略。适时手下副将戴巽持战报一封，进入帐中：“禀元帅，桂溪城战报。”周旷秉灯细看，但见上书：末将桂溪府守将步序呈报奉靖讨逆大元帅闻。自元帅命我等守望桂溪，抚安南镇以来。我等谨遵帅命，未敢稍驰。但不知从何所至一众官兵，带甲三万，数倍我等，围攻城池。待末将查问方知，乃是自云岸府而来，主将名曰韩凌。其兵势大，我等城困池深，悉数尽灭。末将亦遵帅命，书罢行将自刎殉职，未失我军之气节矣。周旷览毕，轻叹一声，扶额而思。稍晌，其谓戴巽曰：“桂溪失守一事我已早知，只恨这静逸久攻未下，我等不得抽身。只得遣孙宁同潘翼充作先锋，往处探报。但当好生抚慰步序之家眷，还有桂溪城七千守军之亲属。”戴巽应声而出。
半个时辰后，一骑斥候飞速奔往大帐。冲入其中，大呼不好，谓周旷言：“元帅，赵百户家书。”周旷接来便看：周元帅在上，愚弟晋敬言。元帅命我随潘千户作先锋，往桂溪城处探听。我等因大雨阻滞，未及同行。随后方知，孙宁军帐下副将吴奋临阵违令，弑杀主帅。擅自率兵冲杀，业已于桂溪城下全军覆没。愚弟随潘千户前往叫战，亦受损伤。现我等兵不过千，战之徒劳。愚弟恳请兄长恩准我等撤军，另派大军征剿。汝弟赵晋拜上。
周旷览毕大怒，唾骂吴奋误事。而后其哀坐默然良久。
再看桂溪城外，听铮铮铁蹄踏山地，明晃晃长剑映光寒。原是那家长恐怕兄弟有失，领军前来亲寻韩凌。
赵轲正于城楼巡哨，见一探马飞速来报：“秉总旗大人，小的于城外四十里处看得一众骑兵人马，其人数之多，约有三万五千余众。特来禀报将军，早做定夺！”赵轲闻言愕然：“未听的有如此之众前来之信，你且看真，那队人马是何兵甲旗号？”斥候答曰：“天色太黑，小的实难看清。”赵轲听罢，命斥候传令，众军士戒严。随即往韩凌处禀报。
那韩凌正在帐中卸甲待歇，见赵轲闯进，便责其曰：“有甚急事，值得你这般抢丧踵魂？”那赵轲忙言：“末将听的城外四十里处有几万人马赶来，故急禀报。”凌听罢随即衣上锦袍，便要出帐，轲忙随身后叫曰：“少侯爷，披甲，披甲！”韩凌只是跨马望城门飞奔而去。
凌方至城门，便命守门将士曰：“打开城门。”众军士提醒：“少主子，听说城外有三万军马将来，此时开门恐怕