纯仁点点头就要出门，人到门口又顿住脚，“两个孩子呢？”
“估摸着兄长要来，打发他们睡了。”
纯仁张了张口，一个字吐不出只是一句呜咽呛在喉咙口，强压数回，终于背对澄信撂下一句：“喊他们起来，准备换衣裳罢。”说完头也不回地去了。
澄信依言唤醒两个孩子，夜又不知过去多久，弦月西沉，五房传来声哑肠断的孩童哭声，潇池涕泪纵横，对了昭江手捶脚踢。
“哥骗人！哥说小池好好睡觉不咒娘亲娘亲就不会死了！哥是大骗子！把娘亲还给我！”
昭江一动不动任由潇池拉拉扯扯，澄信一把拽开了喝道：“母亲身前还要这等放肆，要她看你两个兄弟阋墙么！”
潇池一把抱住澄信哇哇大哭，“爹爹！哥哥骗人！哥哥坏！他说娘亲不会死！爹爹也说娘亲今日好些了！小池没有娘亲了！”
黄口小儿口无遮拦，澄信被他说得肝肠寸断，昭江早忍不得，却只默默流泪，身子立得笔直。澄信一臂抱起潇池，再踅至昭江面前将他紧紧揽入怀中。昭江脸孔埋入父亲怀抱，好一阵才听他一声呜咽，拉着父亲手失声痛哭。
四更过半，门外云板连扣四声。
大奶奶周氏眼睁睁坐在床上，身边只侍婢川儿一个。
近两个时辰前，纯仁来敲过门，周氏没让开。
人到底是死了。现世的丑祸终于了结。她该松口气，可心窝里刀戳似的疼。她要死了，他千里万里来看她，自家门槛连踏都懒得先踏一踏。若今夜死的人是她呢？
才入秋的姑苏湿泠泠，冷到人骨头缝儿里。
大奶奶身影笼在月光下肩头微颤，川儿在旁守着，偌大椒房仿佛听得见回声。
为一个同知，纯仁转眼又去谒了英王。那日外书房睡过两夜，纯仁发舟急上南都，先寻那位滇州客商捡下最大那块柏木，六百两银子说定、解锯糊漆；再又参见英王，求为五弟捐个功名。大小不拘，贡银不论，听凭殿下恩谕。
英王含笑让座，先奉了茶，自己吹着呷几口，歇了半晌才笑道：“原不是什么大事，自然使得，何况是宋相后人。只是各地类似之事品级皆有定例，吾也不好无故逾例。”说着顿一顿，“太扎眼了于你家也不好。”
这里哪有纯仁说话的地儿，他只垂首听着。一会英王又道：“你要的‘知府同知’不好办，‘知州同知’还使得。六品安人，算个敕命。你可愿意？”
纯仁当即叩头，“承殿下厚意，草民代愚弟及先弟妇叩谢殿下洪恩！”
英王忙命起来不必拜，不可如此客气。
不过数日，捐纳文书既妥，南都事毕。纯仁就要携家班回转长洲好亲自主持丧仪，却淹蹇住了。
那夜明官儿演过一场，十分投了英王的缘，赏赐无算。后头又点他唱过数回，看看再过半月将近中秋，英王欲将宋班留过月节。文鹤自然应承，明官儿私下闹了脾气。
这两日明官儿只管躲在屋里不言不语，东西也不大吃，文鹤只道他拿乔，亲自去劝。劝也没用，文鹤无法，只得命柳官儿挑其他人应付差事，英王跟前只说病了。纯仁回来听说，也不叫明官儿，反将柳官儿拎来训斥几句。
柳官儿年龄还比其他几个稍大些，武艺好，人也仗义，早早做了班头，明官儿自来也是“哥”不离口。他猜明官儿许是累了，原不想管，事到如今不好再由他，只得去劝。
明官儿今日又是屋里躲了一天，此时面朝墙睡在塌上。柳官儿手提食盒也不敲门，到门口将盖子揭开，里头香喷喷的卤汁浸烤鸭，热腾腾、金脆脆的鸭油烧饼。明官儿几日不曾好生用膳，大老远闻着一股鸭子香，腹里咕噜噜直叫。