先南安太守膝下独女。如今父母双亡，不过依傍叔父生活。”
“南安太守无嗣，一点家产被兄弟吃尽绝户，姜家小姐一个子儿都没落下。她如今身边只余母亲陪嫁的些钗梳，川蜀士族皆知小姐孤苦，且无箱笼伴身，虽然禀赋绝色，年近十七竟无人求聘。”
澄信再没处打听这些，听得瞠然。
“姜知府如今家财墨尽，就要赴任海东。这姑娘再无甚要紧，他家恨不能就地寻个布衣人家许了。”
“姜氏动意与我结亲，提了家里三四位姑娘。其实他早便取定了自家二小姐，如今十四，正小昭儿两岁。岂知我却还记着先太守膝下那位，特意动问。”纯仁对上澄信，“如何？这亲五爷仍不屑聘结么？”
澄信无言，纯仁举头一声长叹。“不是天下棠棣皆如你我一般……你岂有不明白的？”
澄信半晌一声喟叹。“……岂知姜世叔身后竟是这般……”
“可笑那丫头生得出挑反成话柄。姜知府见我挑中此女，同我说她自幼调弄文墨，又生得几分容貌，‘不大安静’。”纯仁转头，“听明白么，‘才貌双全’、‘通文墨’便是不修妇德、勾栏做派！”
澄信暗咬槽牙，纯仁还道：“她如今人在川蜀尚且这般境遇，再去海东，你知海东何等规矩？我族不娶，她日后能落在何人手上、过怎样日子！”
澄信听得凉了半截，南安太守那样温厚的人，谁知身后竟是如此……细想来，十多年前那丫头他仿佛也见过一面，如今不过短短十数载，竟是物是人非、人去茶凉。
澄信含泪叹息，纯仁垂眸不语。
“家主仁厚念旧，澄信敬服。只是小池，他一片孩童心性，姜家小姐那般才情，如何能够匹配？不说小池，便那小姐又岂能不委屈！”
纯仁摇头，“如今将人接来才是最要紧的，池儿虽小，最是心地淳厚的，怎能说是委屈？”
“二哥、三哥屋里那些孩儿，哪一个不行？何必一定要池儿！”
“池儿不过孩子气些，哪一样比人差了？你何故执意推脱！”
“他还小！”澄信终于泪声岔道，说着就低了头。
纯仁先还蹙眉，“小些又……”话未说完猛咽住了，举头瞧向弟弟，疼得刀割在心上一般。
……十四结亲，廿八丧妻，不到三十已成鳏夫。本应由他护着的弟弟却为他化成一道铜墙，招风惹雨十数载。
但凡事有一星儿回旋余地，他岂愿再委屈澄哥儿分毫？
“……那是太守独女……”纯仁再开口时几乎带了哀求，“ 他叔父是臬台，怎能许嫁白身？我家有功名的不过你、我、瑜哥儿，还有一个文鹤。老二的孩子如何许得？”
“我膝下一个参商，早娶了肖氏；瑜哥儿的寒儿一口一个雨儿妹妹，一幅画闹得满城风雨，你岂有不知？如今除去池儿还有谁？”
澄信抬头动一动嘴唇又咽下去，又低了头。纯仁含泪道：“你三哥么？”未语先是一阵酸楚，“这些年……为宦场结交事，我从没动过五房的主意。”
“我一个参儿结在两淮，南直那边……全是文鹤拿自己孩儿在填，明白么？南都一个张家、一个荀家，再加湖广、江西、浙直，他四个儿子、三个女儿如今全定了亲事，连最小那个都许了蓝家……”
纯仁拉着澄信声音已带几分灰凉，“若不为还故人情意、存孤女性命，若不是家中再无旁人，我岂会拿她的两个孩子终身作注？”
兄弟二人相对惨然，澄信再无可辩，拉着纯仁手跪下去。“哥……哥要亲手推潇池走弟的老路么？”一字一顿，声泪俱下。
纯仁钻心锉骨。
澄信仰头还向兄长唤一声。