良，一定会有许多绅士渴望获得她的芳心，她会选择其中品行最贵重，自己最喜爱的那一个。”
这一番话，无论对哪一位小姐而言都是一剂强心针，暗示家人会是她永远的后盾，她可以全凭心意挑选自己的夫婿。
雪伦最初说“不安”的时候，并不是真的不安，可此时此刻，反倒觉得柔情混着酸涩涌上心头，种种复杂的情绪交织在一起，沉甸甸地压着她。她下意识握紧了艾伦的手，问：“哥哥，你会陪着我的对吗？”
艾伦微笑点头：“当然。在我把你交给你未来的丈夫之前，我永远陪着你。”
这一天晚上，雪伦照旧熬夜绣花。初初步入社交的女孩儿因为忐忑而不能安眠，再没有比这更好的借口了，没人会怀疑。并且她自己也想靠刺绣分散一下精力，她近来总会无端地想很多，近乎多愁善感，她以前从不这样。
因为社交季到了。因为她是女人，她得嫁人。嫁人......
雪伦停下手上的动作，望向桌上跳动的烛火。
嫁人就像是赌博，一旦嫁了人，就像穿上镣铐，全然被所谓的丈夫攥在手里了。可她也从没想过不嫁人，因为结婚是社会的法则，特立独行有时没有好处，只有遵循法则，才能获得最大的自由。
卧室的窗子留了一道缝，夜里的风丝丝缕缕地溜进来，把火苗吹得东倒西歪，可它跳跃着，被压倒又窜起，就是不熄灭。
雪伦忽而笑了一声，心里也像是窜出一丛火焰来。心想，没什么可怕的，我帮着艾伦打理家务，和达莲娜斗法，讨子爵太太的欢心，我都做得很好，现在不过是要擦亮眼睛，找一个温厚老实的丈夫，有什么办不到的？就把它当作一场战斗吧。艾伦在外打拼，你的战斗就是在这儿，并且还远没有结束。
雪伦的秘密计划一直进行了一周，直到社交季临近，莱特子爵庄园举办第一场舞会的两天前，终于宣告完成了。
临睡前，雪伦抱着礼盒悄悄跑到了艾伦的房间。她也不知道要怎么说，咬着唇踟躇许久，方才微笑着递给艾伦道：“这是我送给你的礼物。”
艾伦很高兴，来自雪伦的礼物总是令她高兴，但也有几分疑惑，直到她打开礼盒的盖子——里头是一条天鹅绒的长裙，暗沉低调的藏青色，胸前领口却用金丝线绣着或舒展或卷曲的桂冠叶，在深色布料的映衬下熠熠生辉。
艾伦怔楞地说不出话来。难怪雪伦最近总是犯困，她伸手摸着那片金色的刺绣，几乎可以想象出妹妹挑灯夜战的景象来。
雪伦见她一言不发，像是看痴了，小心翼翼地开口道：“我、我想看你穿上它，你能穿上它让我看看吗？”她说得很轻，如果艾伦恍惚着没有听见，那就当她没有说过吧，她想。
但艾伦听见了，她低着头，手指很快地拭过眼角鼻尖，随后抬头笑着说：“好啊，我这就去换。”
艾伦抱着盒子消失在屏风后，雪伦就一瞬不瞬地盯着屏风，捂着悸动的心口静静地等。几分钟后，一个身形高挑的女子转了出来，走到她的面前。
雪伦不愧是对家里一切了如指掌的人，裙子的尺寸恰到好处，衬托得艾伦修长文雅，她也正适合这样稳重的颜色，却不显得沉闷，胸前的金色刺绣为她增添了色彩活力。
如果，如果......雪伦百感交集地想，艾伦就应该是现在这个样子，这才是真正的她。
艾伦自己却很不习惯似的，别扭地手都不知道怎么放了，她快速瞥了一眼镜子里的自己，局促而不大自信地问雪伦：“我看着还好吗？很、很奇怪吧？”
雪伦高兴地走上去替她打理着袖口衣襟处的褶皱，一连说了好几句“好看”，然而下一秒，她的声音徒然地静止了——她从腰部一路向