见姜阑在翘首盼望，仿佛是在等待夫婿归来的妻子。顾景曈急忙上前几步扶住她，颇有些自责，一连串地关切道：“让你久等了，腿站得累不累？是我疏忽了，该叫人给你搬个凳子的。”
“不久，也不累。”姜阑的眸中盈满了笑意，却佯作不满地蹙起眉，嗔道，“在顾丞相的心里，我就这样娇气？”
“不是你娇气，是我舍不得让你辛苦。”顾景曈将她散落额前的青丝理到耳后，“我昏迷这两天你做的事，我都听说了，你做得很好。刘刺史方才还跟我夸你，说你真是个厉害的姑娘。”
姜阑笑得眉眼弯弯：“是景曈哥哥教得好。”
她是家中庶女，小娘去世得早，自小便无人问津，长到七岁还不会写自己的名字。
是他将她接了去，教她看书识字，带她读史书兵法，给她讲谋略人心。
少女的情根，便这么悄悄地种下，被十余年的时光浇灌，抽枝鼓苞，开成似云若霞的一树灿灿繁花。
“出什么神呢？”顾景曈温柔清冽的嗓音拉回了她的思绪，“我骑了马过来的，路有些远，恐你走回去太累了，便上我的马吧。”他同她温声说着，扶她上了马。她的身子轻盈柔软，像是江南河畔的细柳，轻轻地拂在他心上。
仲明抢上来想要牵马，顾景曈笑着冲他摇了摇头，那双常年执笔、骨节分明的手亲自扯住了缰绳：“我来就好。”
姜阑高高地坐在马上，位高权重、矜贵如仙的丞相大人替她牵着马，一路缓缓而行。她望着他修长玉立的背影，只觉得心底的甜一点一点地漾开。
是夜，姜阑谎称要去就寝，却在灭了灯以后，从窗户飞跃而出，几个起纵便消失在了夜色中。
陆英既死，阁中再无能与她抗衡之人，阁主之位自然又回到她手中。
几名属下前来主殿拜见她，叩首道：“阁主，您交代的事我等已然完成了，还请您赐下解药。”正是她向陆英讨要解药时，在凌霄殿中欺辱她的那五人。
“知道你们蠢在哪里吗？”夜昙将药瓶扔给为首那人，勾了勾唇角，嘲讽一笑，“其一，识人不明，择了陆英这么个愚蠢鲁莽、不堪大用的主子。”
“其二，不长记性。你们不是知道魏京墨是怎么死的吗？竟然还敢碰我的身子，被我伺机种下毒药。”她以此作胁，要求他们将黄庆先的头颅埋入陆英的私宅，并沿途撒上肉干味的香粉，那些小犬们自然趋之若鹜；又命他们偷袭陆英，致其重伤。
她步步为营，一箭双雕。既寻了个替罪羊，解了顾景曈的燃眉之困；又铲除异己，稳固了势力。
“其三嘛，”夜昙拉长了语调，直到眼前五人均把药粒服下，方才缓缓道，“轻信于人。我素来奉行斩草除根，给你们的不是解药，是激发毒性的药引。”
“什么？！”几人一听，俱是大惊。他们刚欲发作，甫一催动内力，便觉五脏六腑一阵翻搅般的剧痛。在此起彼伏的痛苦哀嚎中，他们脸上的血管逐渐凸起、变黑，如蛛网般盘根错节。终于，他们倒了下去，死时仍没有闭上眼，怨毒地瞪着夜昙的方向。
这副场景骇人得很，夜昙却连眼帘也懒得掀动一下，风轻云淡地仿佛只是拍死了几只惹人厌的蚊虫。她淡淡吩咐道：“佩兰，收尸。”
陆英曾说，重情之人不会有好下场。可一心追求利益之人，最终也会因为利益而被人背叛。
这吃人的世道，从来不放过任何人。
姜阑从屋檐上轻巧跃过，正欲翻窗回到客栈，却见自己的房间正亮着灯。她顿觉奇怪，走时分明是熄了烛火的。
她落到地面上，从正门进了客栈，还没等上楼，便迎面撞上了慌不择路的仲明。
“姑娘在