充满磁性的低沉嗓音入耳瞬间激起阵阵酥麻。
纵使弗拉德伯爵对女性秉持适切的礼节，谭莉维亚依然捕捉到这个男人语调里的疏离。
她抿了抿形状姣好诱人的朱唇，将自肩头滑落胸前的鸦羽长丝别于耳后，柔美的颈肩线条沐浴在橙色光晕中，那方白皙肌肤被衬得更显温婉。
「你太客气了，伯爵。」谭莉维亚道：「我到访的时间点太过唐突，怕是惊扰到了你及族人。」
「妳不必有这份顾虑，我是布兰城唯一的主人。」
三两句间便试探出想要的信息，艳丽的人儿眉眼轻弯，敞开足以醉倒人心的妩媚微笑，「那么请一定要让我表达歉意并弥补你，伯爵。否则我十分过意不去，毕竟感激是必备的美德。」
语毕，谭莉维亚玫粉指尖捻起色泽晶润的葡萄，在弗拉德伯爵的注视中，用柔软的指腹轻捏把玩。
弗拉德伯爵没有正面响应她的请求──或者说，另一个试探。男人甚至移开与之对视的目光，提起手边的黄金酒杯摇晃佳酿，「我已经派人寻找妳失散的旅伴，或许很快就能有消息了。」
见状谭莉维亚从微垂的纤长黑睫下看向弗拉德伯爵，语气稍显歉疚地说：「这段期间得叨扰你了，伯爵。请问我该注意些什么呢，例如某些不应踏足的场所？」
「除了地下室外，所有的房间都为妳敞开，伊努斯里女士。」
从城堡主人手中取得「密钥」的谭莉维亚腼腆一笑，「你的慷慨令人受宠若惊。」她接着信誓旦旦地说：「我不会辜负这份信任的，伯爵。」
幽兰似的嗓音柔声道出最后那句称谓，冰冷的音节在她丁香舌尖缱绻地、又轻又缓地转了一圈，融化成涓涓细流淌过男人心尖，撩起几不可见的清浅涟漪。
弗拉德伯爵不着痕迹地抬眸瞥向女子，打量的视线于对方脸上游移片刻，似乎试图看清这位意外访客的真意。
谭莉维亚说完便将注意力放回面前的餐盘，举止优雅地切开果肉，分成能够一口食用的大小再放进嘴里。
男人收回目光，不置可否。
虽说是陪同谭莉维亚用餐，但弗拉德伯爵并未进食。就像是为尽城主之谊，与女子坐在唯有他俩的这方厅室。
谭莉维亚没有在旁人注视下进食的爱好，于是她主动开口：「布兰城真是一座美丽的城堡，同时也颇富历史。我能够知道有关于它的故事吗，伯爵？」
弗拉德伯爵迟疑似的稍稍侧首，用着略带飘浮的语气说：「或许那并非是能够吸引女士的故事。」
谭莉维亚轻轻莞尔，咽下嘴里汁水满溢的果肉后回应：「我的兴趣之一恰好是收集故事。」
宛如抓到猎物破绽的猎手，男人墨黑碎发下的红眸缓缓瞇起。
藏于瞳孔深处的锐利之色直盯神态从容的女子，弗拉德伯爵沉声追问：「这是妳四处旅行的理由吗？」
「有一部分是。但最主要的理由是……」谭莉维亚放下餐具，接着那双榴红眼眸毫不躲避地对上弗拉德伯爵的赤瞳，并放慢了语速一字一句地娓娓道来，「因为我有很多、很多的──时间。」
加重的音节令弗拉德伯爵倏地一愣。
犹若收到不该存在的、从远方山峦传来的悠长鸣叫的孤狼。
有那么一瞬间，弗拉德伯爵心底涌上一股陌生的慌乱，以及一丝连本人都没有察觉的、微弱的雀跃情绪。
默然半响，弗拉德伯爵先是阖上因诧异微启的唇瓣，而后说起某个曾经统治过这片土地，如今已然没落的家族过往。
──这场聚餐止于故事中的某一情节落下帷幕，男人抉择下一事件的犹豫空档。
时机掐得彷佛经