新学期开学，初三年级开始上晚自习，备战小中专和高中考试。所谓小中专，就是初起中专，是几个复读生和大多数应届生的首选目标，而我、姜小岚和其他几个有希望考上重点高中的同学，则准备参加高中升学考试。所谓上晚自习，其实不是自习，主要是各科老师讲习题。有时候遇到停电，就点上蜡烛，搞得教室里像礼拜堂。
吴学增老师为我们补习平面几何。他在黑板上画圆，可以不用圆规，徒手就能画得很圆，引得同学们交口称赞。上学期，吴老师教平面几何和代数，这学期他只教平面几何，宫水清老师教我们代数。宫老师梳着五号头，烫着大波浪，人又高又瘦，比她的丈夫高出半头。她的丈夫李玉成老师，教我的弟弟他们初一年级代数。也许是女老师的缘故，抑或是与姜小岚家有交情，宫老师不像其他老师对我那么热情，反倒对姜小岚很是亲近，这让我心里隐隐有一些不满。这几年，我被老师们宠惯了。
受教育资源限制，国家规定报考小中专的同学，不能同时报考高中，反之亦然。五月份，小中专考试开始，一些同学参加完考试，就不再来学校了。临近小中专考试前夕，学校请来照相馆的老林头给我们拍毕业合影。三年不见，老林头嘴里只剩下两颗牙了，因为牙龈萎缩，两颗牙显得又细又长，像猫的獠牙一样。我们来到操场上，背对着教室，十个女同学蹲在第一排，校长、班主任和七位任课老师坐在第二排，九个男生站在第三排，我与另外八个男生站在凳子上，是最后一排。老林头觉得队形不够好看，要第四排靠边的一个男生下来，坐到了体育老师李至善的身边。“大家看着我的手指头，别动，别眨眼睛，一，二，三！”老林头左手举着一根手指对我们喊道，随后右手一按老式照相机的气动快门，一张初中毕业照就定格在了大胶片里，我的初中时代也接近了尾声。
五月底，县教育局组织一次全县中考模拟考试，我在本校考了第一名，却在全县排到了三百名以外。形势非常严峻，县城里的省重点高中，本年度一共才招收四个班，其中一个文科班，三个理科班，每个班四十五人左右，共计一百八十多个名额。按照这个成绩，我们全校一个都考不上了。侯校长有些上火，要我们向张海迪学习，发扬拼搏精神，刻苦学习，再拼一个月，争取能考上几个，否则，全校刷光秃太寒碜。班主任和所有老师看起来也都很着急，而我的脑子里却始终是混混沌沌的，不知道考上考不上对我的人生到底会有什么重大影响。尽管如此，我还是在努力学习，争取不让校长和老师失望。
六月初，中考即将开始，宫老师带着参加中考的同学，乘坐长途汽车来到县城，住在县粮食局的招待所里。次日早晨，苏克素护河升起的薄雾，悄无声息地飘进房间，给人以置身清凉世界的感觉。我们吃过早饭，跟着宫老师抵达设在县一中的考场。第一场考的是语文，我很顺利地完成了考试。第二场是数学，考卷包含几何和代数，监考老师是一个五十岁上下的老头，个子不高，身体健壮，戴着近视镜，一副很严厉的样子。我正埋头专心致志地做题，忽听他怒吼一声：“把头转回去！”吓得我和全体考生浑身一颤。抬头一看，原来是有个学生企图回头偷看别人的考卷。数学考试结束，一出考场，我就发现有两道大题算错了。我把这事告诉给宫老师，宫老师跟监考老师认识，就走过去，跟他低声说了些什么。那个老师听了，闭着嘴摇了摇头。宫老师回来告诉我说，监考老师姓扈，叫扈庚龙，是重点高中的数学老师。宫老师安慰我说：“扈老师说了，错两道大题也没事，其它科成绩好，照样能考上。”我听了将信将疑。
中午返回招待所，走到大门前时，我看见门玻璃上像镜子一样映出了我们的身影，就下意识地端详了一下里面的自己，意外发现身后的姜小岚正看着我窃笑。我急忙停