“陛下，北境忧患，先皇朝遗留至今，如今外敌步步试探我们的底线，若不歼灭，岂不长匈奴气焰？这让天下百姓如何思，如何想？”
身旁忽然传来嗤鼻声，文官阵营中，吏部侍郎沈牧朝徐蹊成道：“大将军急甚？陛下又不是说不出兵征北境。”
“两千人！”
还未等徐蹊成开口，潘奭疾步上前，抱拳道：“还望陛下对北境重视！莫要糊弄微臣，若不能将乌勒部一举歼灭，明年北患便又像春草般冒出头来，何时是个头？”
天子没有接话，顿住少顷，将话头抛向，一直沉默不语的中书令邵明：“邵爱卿呢？你怎么想？”
邵明抬起昏老的眼皮，扫视左边的沈牧，右边的徐蹊成等人，最后将目光落在天子身上，微退后一步，躬身：“沈，徐两位大人都是为了天下，为了大齐……”
见邵明又开始中立打马虎，皇帝直接摆摆手：“算了，邵卿年纪大了，坐下休息吧。”
邵明乃三朝老臣，腿脚不便，皇帝特许他上殿配椅。
“那潘爱卿觉着，朕该派多少兵马给你？”
“十万。”
潘奭缓缓抬头：“征兵十万，捣其巢穴，绝其种类。”
沈牧很快反驳他：“征兵十万？潘大人说的轻巧，去年大旱，全国各地又频发地震，税收不减，中央粮草财库本就吃紧，大举进攻北境，你要有这个家底！”
沈牧话语尖锐，可无不道理。
朝堂上众人顿时噤若寒蝉。
是啊，先皇朝曾多次攻打匈奴，折损多名大将不说，因为连年战争，朝廷实际没有多少钱了。
前些年，又发多地大旱，地震，交不起粮税的良民不少揭竿而起，跑到深山做土匪。
萧承瑄接手的江山，就是一个千疮百孔的烂摊子。
眼下最要紧是休养生息，可乌勒部步步紧逼，打也不是，不打也不是。
“还有一个办法。”
在众人都紧缩眉关之际，吏部侍郎大人又缓缓站起来：“议和。”
“陛下若可将皇长女嫁予匈奴，先稳住外部局势，专心解决国内问题，待若干年之后，万事俱备，再北击匈奴也不迟。”
有人提出异议：“可……皇长女才五岁……先皇朝的公主又都娶了亲……”
“华阳公主尚未嫁人。”沈牧淡淡道。
“不行，华阳不行。”
皇帝果断一口回绝。
沈牧停住嘴，没再说话了。
于是事情绕了一圈，又毫无进展回到原地。
********
三日后，刑部。
晨光微曦，鱼鳞般云层笼罩巍峨的皇宫大内，宫廊立柱灯蜡烛昏幽，值班内侍打着哈欠，将成列宫灯一盏盏熄灭。
刑部殿院依旧灯火通明，尚书大人告假在家，于是刑部侍郎窦仪便接替上级的班，继续审查大理寺送来的大大小小案件。
中途肚子翻涌，窦仪去了一趟茅房方便。
临近门廊，就听到屋内几个郎官细细碎碎议论着。
“前几夜教坊司的事你们听说了吗？”
“是那位张娘子……”
“可不是，一代佳人死于非命，记得上元夜陛下办宴，我还曾遥遥看过一眼，谁知大好的人，说没就没。”
“听说死的颇惨，大理寺现在都没能查清是谁干的。”
“唉？我记着，这个案子不是之前就交给比部司的何承光了么？”
“你这么一说……”那人回头看向何承光的位置，奇怪：“何大人几日都未来上职了，凭他的性子，不应该呀…