个不查，便能让人钻了空子。郑榆桑误饮鸩酒的时候，他才追悔莫及，实在晚了些。
多一敌不如树一友。
今时亦不同往日，他便要做这匹千里马的伯乐。
他问苏庄，进展如何？
苏庄说：“毫无头绪，我看少不了要交到州里去。”
萧烛未吩咐他在此地多留几日，助廖曹破案。待郑夫人与四姑娘回了京都，自己也会折返。
到了晚上，萧烛未又做起梦来。
他梦到小时候，父亲母亲和自己。嘉宁还在娘的肚子，他附在软软的肚皮上挨了嘉宁一脚，高兴地大喊：“她踢我了，她踢我了。”
父亲也笑，母亲也笑，他也笑。
转眼间父亲成了一口棺椁，母亲荡在三尺白绫之上。他把嘉宁抱在怀里。一时又风雨交加。嘉宁化作一只鸟儿，冲着雷电飞去。
他寻了间屋子躲雨。
那屋子里破旧不堪，所有的物件都像是褪了色儿。正中间坐着一个姑娘，穿着金线织就的嫁衣，浑身发着光似的。她隔着团扇瞧他，一对乌溜溜的眼珠儿。
桌子上摆了合卺酒，红线缠绕，连着两盏。他在她的面前坐下。那根红色的棉线在二人手中绷紧、绷直。他与她额头相对，杯盏酒空。
一个笑在她的嘴边挽起。鲜血涌了出来。他惶恐极了。大口大口的血，愈来愈多，到最后，血雾弥漫。郑四姑娘在厚重的血色中逐渐变得飘忽不定，他伸手去抓，什么也没能留下。
月光惨白。一室寂寥。
这梦便是他的际遇。
汲汲营营十余年，到头来能抓在手里的，竟是空无一物。
萧烛未闲时回顾平生，自认所求之事大都得偿所愿，只余憾事有三：
失怙、失恃、妻早亡。
前两个他现下已无从努力，只剩下一个郑四姑娘。惟有一个郑四姑娘。他会护她此生无虞，佑她平安喜乐。
上辈子她既因爱而不得痛苦万分，他倒也不妨为她刮骨疗伤，让她彻底断了念想。愿她今生能觅得一个如意郎君。而这个人，不会是他。
……
昨日一耽搁，回京的路程便又多上一天。本打算今日多赶些路，没承想一大早就落了雨。
这一路，大大小小的雨，遇着的少说也得有五场。倒像是雨追着他们走似的。
丰绿扶郑榆桑在廊檐下透气，“姑娘，怪冷的。咱们还是回去吧？这雨在屋子里也能看，我给你打开窗子，再披条毛皮毯，也不怕着凉。”
“我不想回去。”她道。
丰绿只得取来披风，为她裹上。也不知道姑娘又犯起什么倔来。
眼看着雨越下越大，她才又央着姑娘回去。
雨幕里飘来一把蓝绸伞，郑榆桑被其牵住了目光。
那是顶漂亮的一把伞。
伞面斜压，雨珠挂在上面，又或滑下来，闪着光，总带着一抹蓝。
擎伞的人白衣白靴，污泥点点。他从雨帘子里走出来，先映入郑榆桑眼中的，是一只骨节分明的手。
然后另一只手伸出来，执着伞骨一收，伞面便合起来。
那蓝，水似的，让人舒心。
她竟从未见过。
那人见她盯着伞瞧，出言道：“姑娘喜欢这伞？”
他一开口，郑榆桑的视线便从伞上转到他的身上。
方才郑榆桑还觉得他傻得可怜，下雨天着一身白。现下他露出脸来，竟是好一个玉面郎君，端的也是一副养尊处优的姿态。他气度从容，满身泥污，倒也不显狼狈。
她道：“这伞，很漂亮。颜