卡特琳娜拿掉耳麦，将手机贴近耳边，脚步不自觉地停住：“抱歉，您刚刚说什么？”
“MRO放弃这次任务。”
卡特琳娜站直了身体：“这太突然了。我想我需要一个解释。”
电话那头静默了片刻：“赫斯博士，我本不需要向你解释什么。MRO不是你们研究中心的私人财产，它有更长远的使命，不该为了这次任务牺牲未来的可能。”
“我以为，这次任务的优先级，远在未来所有的任务之上。”卡特琳娜提高了音量，“在’烛龙’离火星最近时拍摄，这是绝无仅有的机会。没有这组数据，我们要如何预测‘烛龙’接近地球时的动态？”
“这不是你需要考虑的。”
卡特琳娜坚持道：“如果是燃料问题，我可以重新评估变轨的燃料消耗和对后续任务的影响，提交新的方案。”
“赫斯博士，我可以告诉你，你的方案不会获批的。”
“为什么！”
“如果MRO在这次任务中耗尽燃料，它的未来将彻底报废。你应该清楚，我们需要考虑全局，而不是被一次紧急任务绑架。”
卡特琳娜抿起嘴唇，“那或许您可以告诉我，我该如何回复紫贝那边。”
“赫斯博士，你是这方面的专家，想必也知道该在什么时候回复，怎么回复。那么，祝你有一个美好的夜晚。”
电话被挂断了。
“Fuckinggoodnight”卡特琳娜低声骂了一句。
她清楚MRO，就像清楚自己的孩子。如果MRO的反作用飞轮频繁加速减速，可能因过载而失效。如果它的陀螺仪数据受到干扰，它就会偏离目标。她曾经和那个孩子一起克服了无数次困难。可现在，她却被告知，这个孩子必须停下前进的脚步。
卡特琳娜伸手扯开了盘好的发髻，金棕色长发披落在她的肩头和后背。
她在原地站了一会儿，推开办公室的门。
卡洛斯听见响动，从办公桌后爬起来：“嘿！新的轨道数据来了吗？”
卡特琳娜摇摇头，重新带上耳麦。
紫贝指挥中心，经过连续几个小时的紧张运作，大厅内气氛稍微松弛了一些。
“半小时的空档，所有人分批休息。”任组长环顾大厅，指着杜铭说道，“杜铭，去吃饭。”
杜铭头也不抬，依旧盯着屏幕上的轨迹模拟，“我不饿。”
“程昊，把他给我架出去。”任组长语气坚决，“饿坏了身体怎么办？”
程昊立刻站起来，夸张地拉住杜铭的胳膊，装模作样地说道：“走吧，杜博士，您的健康可是团队的核心资产。”
杜铭试图挣脱。
“走了走了啊，”程昊低声道，“不然我要动用非常手段了。”
“你敢！”杜铭低声道，“放开——我自己走。”
“您请。”
大厅里，剩下的人发出善意的笑声。杜铭甚至听到任组长也笑了两声，他的脸上有些发烫。
外面的大厅与走廊里挤满了人。有人靠着墙站着，盒饭捧在手里，有人直接坐在地上，低头埋头吃饭。盒饭的香气混合着人群的轻声谈笑，让空气里多了一丝人间烟火的味道。
阳光透过玻璃窗洒在走廊上，刺得杜铭微微眯了眯眼。他抬头看了看天空，进指挥大厅时还是早晨，现在已然是接近正午了。
杜铭接过盒饭。饭菜的香气刺激着他的胃，他忽然听到自己肚子不争气地“咕噜”了一声。他低头吃了一口，机械地咀嚼着，眉头依旧微皱，目光似乎没有聚焦。
“如果福波斯……”
程昊筷子不停：“福波斯的轨道很高，比MRO和奥德赛高得多，再说了，所有火星探测器都有明确的避碰程序。我倒是更相信火星会不会看我们太辛苦了，突然多吸一口气，把烛龙拉到自己头上。”