座下不由是窃窃私语——为边关战士送寒衣，一般都是意味着要准备打仗了。这几年北边两国一直不太平，但隔着黄河，隔着燕云十六州，消息闭塞，往来的信使或斥候，只能断断续续传来一点关于北卢和靺鞨关系不和要开战的信息。这些信息传到大梁，更不知孰真孰假，朝中主战的、主观望的各执一词，全眼巴巴等着官家决策。
而今的意思，确实是要战了？所以送寒衣？
皇后自然听见下头的声音，却菩萨似的听不见一样，继续只顾说自己的：“……士卒戍边不易啊，北边风寒沙尘大，军库里配给的棉衣不够搪寒，我寻思着各家少不得带个头，出人出力，也算为国朝的将士们暖暖心。诸王诸公主家各认三千件，五爵家两千，三品以上一千。棉要絮厚一些，料子得用结实些的……”絮絮叨叨吩咐了半日细节。
面子上，谁敢不称是？但宴毕看戏的时候，各自私语都在说：
“谁家的铜钱是天上掉下来的？开口就是几千件，还要厚的、结实的，倒问问三省六部日常在忙什么？寒衣还得各府自筹？”
“胡乱应付些就是了！圣人开口，哪个好意思辩驳？也犯不着。”
周蓼则带着两个漂亮的女儿，含着笑和一旁的知枢密院事宋纲的夫人聊天：“夫人多子多福，如今辛苦些也值得！”
“哎，小孽畜太不孝顺了，天天为他的婚事犯愁呢。”
“哦哦，听说府上第三个小郎，今年十八了？想必夫人犯愁的是这位小郎？”
宋纲的夫人矜持地摆摆手：“可不是十八了！平素宠得有些多，这次巴巴儿地只考在二百多名，同进士出身而已。小畜生还挑拣，说了多少家的娘子，却只肯要长得好的，真真气得我——”说了半句，狠狠地叹了口气。
周蓼笑道：“嫡亲的小郎，就想娶个漂亮媳妇也不算为过。”瞟了一旁的凤栖一眼。
凤栖心里厌恶，更是矜持，木着脸看着桌面的茶盏，一声不吱，连瞄着宋夫人刻意地笑一笑都没。
周蓼有意提点：“哎呀，宋夫人茶盏里浅了，亭娘给续点茶水呀。”好好给凤栖使了个眼色。
凤栖木木地给宋夫人续了茶。
宋夫人倒也着意看了她两眼，夸道：“王妃才是好福气，这么漂亮的女儿！是王府的第四位郡主？”
周蓼点点头，替凤栖客气一阵。
宋夫人笑着说：“我是和小畜生这么说的：‘娶妻娶德，娶妾娶色’。妻子不看脸，先看是不是贤德。大家闺秀还只是起步，最好得是嫡女，主母亲自教养的，强过小妾出的。”
凤栖脸色难看起来，周蓼悄悄在下面拉了她袖子，示意她别在外头摆脸。
周蓼紧跟着说：“我们家这些女孩子，不论嫡庶，都少不得我亲自操心教养。贤德不敢说，还算有些礼数。”
宋夫人点点头：“那是自然的！周相公是光明磊落的大儒，王妃是相公嫡女，外头谁不说王妃治家有方。”顺嘴恭维了一句，但说的是说的，神色里并不以为然。
周蓼有些难堪。
她嫁入皇室，却未必是个如意郎君。晋王没出息人尽皆知，被选入东宫的凤杞也不是精明强干的人，就连这漂亮的女儿凤栖，生母卑微下贱，她说是亲自教养的，人家也显见得不信——说到底，即便是娶妾娶色，当年晋王凤霈也不应该娶个勾栏里的女娘！
此刻，人家毫无失礼，但也毫无愿意巴结着皇室结亲的意思，两府宰相地位崇高，权位更高，绝不至于对皇室低眉。
周蓼心里怨怼，脸上不显，和宋夫人说说笑笑一阵，才带着凤栖离开了。
台上的戏词停了一会儿，原来是官家进来了，后面跟着晋王和凤杞，笑意融融的似好兄弟，好父子。
女眷们纷纷起身给官家行礼。
官家笑晏晏说：“大家看戏。这是家宴，我不打扰大家。”