自继元六年八月十三日常嫔入宫，极为盛宠。
太后卧于病榻。沐秋入宫陪侍，却与常嫔起了争执。两人于夜深后皆选择独往极远处一芜房，再起波澜。
“枉你自称姓常。多年来只顾自己欢愉享乐，姑母枉死多年，你做过什么？别以为更名便真与你无关。”屋外隐隐听常嫔之声。
屋内，对立而站。南夫人面色平静，缓缓而道：“我的常姓是当年老爷赐的。还不是常嫔娘娘您的常。况多年来我做过什么，我想常家人心中皆有衡量。安叔在京瞧的最是清明。”
常嫔朝边上啐了一口。“呸。什么安叔，牙都要掉光了......不过是留守京城的一个管家。都不知在不在五服。真以为背靠大树好乘凉？下封书信便奏禀爹爹，让他还乡。”
“连大少爷都称安叔。常嫔会否太不恭敬。”
“什么大少爷？早不是从前年月了。此一时彼一时，我爹爹早已是统帅一方的国公爷！只怕如今只有南夫人你还记得从前的称谓。”见对方不再敢同自己争执，常嫔才改为柔声细语，“常姑姑，若是姑姑念旧.......还请姑姑教我。虽说陛下已待我胜过诸多娘娘。仍多是顾念罢了，不曾真对我动心。若能再得像几分，只怕再进一位未有不可。”
南夫人嘴角含笑，极尽嘲讽之意。“妄自大少奶奶自称书香出身，自视甚高。孙小姐如今当真确称上名门所为？”
如今骤然被旧仆点破，更加垮下脸来，眸子自下往上打量一番才说：“都说祖父打的那一对下生玉佩姑母转给了你们。秋来定数延长寿，菊花易败保平安。”
“老奴实在不知常嫔娘娘是何意。我们姐妹向来不分彼此。玉佩常换着玩。并非专属。”南夫人说完挺胸而立，胸前压襟玉更是显现无疑。
常嫔见如此淡定也生了些怯，生怕是自己记错了。便借着话转而说：“如今他们一亡一失踪。焉知不是他们替你们姐妹挡了灾，南夫人心中没愧吗？你不怕，我二叔出现来拆穿你吗？他只是失踪罢了，尸首至今未找见。指不定是被哪个不知情的农户救了。或者、万一，我姑母还在世呢？听说当年陛下独守于前，饶是雁南大人也非寸步不离。若是她，会说什么？秋儿，做了南夫人现下还好吗？”
南夫人只觉得话是从脖子后面随着风飘入耳中。强压住胸口的起伏。瞧着对面真同小姐相似的面孔不知该做如何反驳。眼前只反复过着二少爷和小姐的面孔。
......
小姐最后同她说：“去把这信送回去。叫安叔派人速送南境，定要亲送我兄长手中。”回到常府，忍不住同安叔埋怨瑞王府不公，安叔还未说话，身后忽响起同自己一般的声音，“无用。若是我在定不会叫她们骑到小姐头上。”
无力反驳，想了想便还要呛上一句。“若你真是那般有用，为何小姐最后选了我呢。你从前可是跟在小姐身前寸步不离的。怎么，现下二少爷也觉得你累赘不要你了吧。”
“你讨了便宜还卖乖！”
安叔眼见两姐妹动起手来，渐渐打在一起分不清谁是哪个，便随意看着一人道：“你们一般模样，不如你亲去南境送信，以防旁人说不清楚。”
......
瑞王府陪小姐刺绣。小姐说：“秋儿，寻个茉莉香来。”
无意识放下手中物件站起身焚香。当屡烟飘出才反应过来说：“小姐，我是菊儿。”
小姐轻扯了扯针头，抬头浅笑，“得了。外头的丫头瞧不出来我和芷兰还能瞧不出来？”
我傻乎乎的掏出怀中玉佩便道：“小姐定是想秋儿了。我分明是菊儿！”说着便学着菊儿略气的模样扁起嘴来。
小姐却瞧都未瞧，反而生笑：“你们定是又换了玉佩。自来是看人非看玉！”说着抬起头瞧着沐秋的脸道，“说不清，就是能分清。”
沐秋低着头却是颇有些