禹州城。
清晨的阳光洒落在整条西街，让这条平日里一向不太热闹的街道，看起来还是惯常的平静柔和。
辰时已过，西街上除了偶尔驶过的豪华马车，会发出突兀的车轱辘声外，再无其他声响。
而在整条街最西边的旺福客栈里，越知初耐心听完了周运的“故事”。
那是一个，在她一世又一世、近千年的生命里，时有耳闻的那种故事。
周运，或者说——
谢运，是谢轩和元配夫人的儿子。
他母亲，谢轩的第一位正房夫人，叫周莲染。
来自永安府曾经赫赫有名的大户人家，周家。
周家在永安的生意做得很大。
开茶楼。
卖虞国各地的好茶，和自家研制的特色糕点。
那茶楼，叫莲云楼。
周家做买卖实诚，茶楼越开越大，生意越来越好，钱也越挣越多。
很自然地，逐渐在永安有了名气。
永安府，那也是天下六府之一。
和禹州、安陆、昌都三府一样，以商业繁荣闻名全国。
周家在永安的地位，就譬如越家曾在沧州的地位。
只不过沧州隶属禹州府，地小又偏。
可地小又偏又如何？
越德仁……还不是一样会被禹州的官府盯上？
腰缠万贯，于个人是福气，却也未必全是福气。
树大招风，无论在哪，都是一样的。
更何况，是偌大的永安府。
周家很快就被永安府连年增收的商税逼得苦不堪言。
不仅如此，周莲染，作为周家唯一的嫡女，正值妙龄，也“走运地”被永安知府的公子“一见钟情”。
知府便派了人，大张旗鼓地上门提亲。
说是提亲，可官府来人的架势，用逼婚形容也不为过。
周莲染当然不想嫁。
可这世道，如何轮得到她一个闺中女子说想或不想。
周父周母心疼唯一的女儿，连夜雇了人送她逃出永安，还花了不少金银打点城门守军。
谁知祸不单行，城门是出了，可很快她的马车，就在山野僻道遇上了劫匪。
她一个姑娘家，长得花容月貌，又随身带着不少细软，差点人财两失。
谢轩，就是那时出现的。
一出英雄救美的戏码，一段喜闻乐见的情缘。
最终搭上了那个女子的一生。
周运说到这里的时候，那易容过的苍老面容上，一度露出过凄凉的笑。
越知初看在眼里，忍不住问：“你笑什么？”
周运便直直地看着她，反问：“不好笑么？”
越知初微微蹙眉，很快就听见了周运的呢喃：“她以为……是救她于水深火热的英雄，却不知，那才是真正害她死于非命的魔鬼……”
说完，周运又轻哼一声：“呵，不好笑么。”
越知初没有说话。
她有时也会想，或许是她死过太多次，或许是她死了又会活……
直到她确认，每一次她重生醒来，再也不会见到前世所谓的“亲人”之后，她对“亲情”的感受就变得愈来愈浅。
——归根结底，她会失去所有人。
无论那一世的血缘，是温暖或凉薄，是相依为命或恩断义绝，她最终还是会孤身一人。
那么只要不抱有期待就好了。
无论对所谓的“父亲”，或是“叔父”们，是她亲手救下的江遇，或偶然结识的池家兄弟……
还是时冬夏、王二、胡娘……
越知初知道，虽然她从未明说，在她心底，她从来不会轻易对他们任何人抱有期待。
反正，最终都会失去的。
但她仍然可以体会，周运眼底的那抹悲伤。
犹如她曾经历过的，在她生命的最初，她也以