千里之外的北疆，已是昼短夜长，气温冰寒，风雪欲来。
使团在离开大雍境前，全部换上了貂皮狐皮裘衣，随等候在龙亭郡的北戎迎亲队伍会合，前往北戎王都离阳。
这夜，队伍驻扎在须腾山脉下的密林外。
帐篷外点起篝火，四野皆寂，沉沉夜色中偶尔传来不远处山谷中的虎啸狼嗥。
营地四面皆由将士肃立值守，英王世子荣玹坐在篝火前，拿一根木棍拨弄着火中红炭。听到山谷中的野兽咆哮声，手不由地抖了抖。
他四下瞅了瞅，见这大晚上的，竟也没个鸿胪寺和礼部的随行官员出来聊聊天打发时间，便只好将目光投向对面人。
营帐外火把的光将整个营地照得灯火通明，太子荣蘅坐在篝火前，正低头无声地翻看一本手札。
这是龙亭郡守易安遵照公主之命收集整理的册子。
里面包含了他在龙亭郡为官这么些年获取的有关北戎的信息，以及守将田豫军中斥候打探的北戎军队情况。
大雍与北戎十几年未起过战事。
自高祖立朝以来，国强而兵盛，以至于北戎对大雍边疆从未敢有大举进犯。
上一任北戎王野心勃勃出征南下，却被贺老将军大败关外，铩羽而归。
这才有了公主年少时北戎王子赛木格和烈鲁入长安觐见。
因此，为免田豫的消息不够全面，易安还找了两国境内往来贸易的商人，详细记录了北戎王都离阳如今的形势，和北戎王统治下各部落的民情。
易安此人行事如此面面俱到，能力可见一斑，着实未辜负公主的嘱托。
难怪公主会放心托付太子出使的事，并叫荣蘅将此人化为己用。
荣玹却不知道这些。他只见太子这几日都拿着这本手札在看，还以为是什么打发时间的话本游记。
他以前印象中的太子一直温文守礼，虽谨慎少言，却还算温和可亲。然而，自从离京后，太子似是卸下了一层在皇宫的面目，越来越淡漠少言，举手投足愈发显出不容置疑的威严。使团上下唯太子之命是从，令荣玹不免有些不敢接近。
今夜这篝火前唯有堂兄弟俩，头顶一弯上弦月凄凄惨惨地挂着。
荣玹实在是百无聊赖，便犹豫着开口道：“今日重阳，原本是该登高赏秋的日子，每年到这一天，我母妃都会准备一壶菊花酒，我们一家四口一起喝，祈福祛灾。做梦也没想到，有朝一日会到这九月就要飞雪的地方，等我们回来的时候，大雪会不会把路全都封住了？”
去国怀乡，孤身在外，也许是风太冷吹的，他只觉得鼻子酸了酸。
太子听到了，神色一顿，缓缓收起书札，视线从荣玹脸上慢慢移向哔剥作响的火堆，缓缓开口：“时隔九年归京，不知姑姑今年重阳怎么过。”
荣玹思索了一瞬，道：“今年定南姑姑在京城，今日必定是在宫中参加重阳宴。”
荣蘅不置可否。
荣玹想到了自己的母亲英王妃，怅然道：“下月是母妃生辰，可惜我不能陪伴在她身边为她祝寿。”
荣蘅道：“你平安归京，她便欢喜不尽了。”
这话既是说给荣玹，也是说给他自己。
定南临行前的话犹在耳畔，他不希望自己受任何伤，让她担心。
*
宫里清安帝主持的重阳宴，定南懒得动身，直接拒了。
终南山秋日景致疏旷，别有山居逸致，定南住了一个多月，忧思减淡，心境开阔了不少。
十月中是英王妃寿辰，英王府专程派了王府长史官来送的请帖，得了大宫女的回禀，说公主收了帖子，届时会赴宴。