“五百万！”
八十万的增值税？太出乎预料了。这下子不只是初秋，还可以在冬天结冰前把几条道路的裂缝修——
“五百万第一次，五百万第二次，五百万第三次！”拍卖锤被高高举起，拍卖官短暂停顿，确认没有其他出价，果断将手中的小锤敲击底座，“成交！恭喜弗朗西斯·克里斯提先生获得拍品！”
拉文德从算术题中猛地惊醒，诧异地转头看向旁边的男人。
弗朗西斯一边接受众人如雷的掌声，一边低声道：“看你好像对这幅画特别在意，送给你的。”
拉文德内心：对不起，看到日本画就多瞟了两眼，没想到让你产生这种误会。
弗朗西斯的误会实在太过荒诞，并且这份礼物不管从哪个角度看都不合适。
拉文德朝旁边挪动一点，身上淡淡的佛手柑香水味钻入弗朗西斯的肺部，他甚至能感觉到说话的气流在他耳边骚动。
“弗朗西斯，我和索菲亚的结盟很稳固，不需要这种礼物来维持关系。”为了不让话被听见，她将音量压到最低，“如果你个人想支持我的工作，请联系我的竞选团队，他们会告诉你更安全的政治献金途径。你这样会被大家误会是在贿赂我的。”
拉文德无意识地用了最暧昧的方式，将最无情的话说出口，极力撇清与弗朗西斯的关系。
初次领教拉文德粗神经功力的弗朗西斯听到了自己心碎的声音。
他想起自家姐姐对他说过的话了。
“拉文德不是一个好的浪漫对象，但绝对是一个好的政治家。”
弗朗西斯眼下正深切体会这一点。
如今之计，只有plan B。
“拉文德，待会儿请允许我占用你的私人时间。我有事情告诉你。”
拉文德以为是索菲亚有什么要事转达，并未多想，在拍卖会结束后坐上弗朗西斯的车。
弗朗西斯和她说的确实是要事——但不是她以为的工作上的事。
“你愿不愿意让这段关系不只是任务？”弗朗西斯的耳根有点红，“我们可以让绯闻成真。”
拉文德瞠目结舌：“不好意思，我可能听错了？”
“您没有听错，我的想法也不是一时兴起。我们在一起的话会有种种好处。”弗朗西斯逐条分析，“这对你和索菲亚的仕途都有好处，我们会成为新泽西州最牢固的利益共同体，哪怕这次索菲亚不幸落选，你也会拥有克里斯提家做后盾。当然，最重要的是我个人对您很有好感，我很欣赏您理性科学的思考方式。我们都很欣赏您。”
“我们”，说明索菲亚大概看出弗朗西斯的心思，并且默许了他这类似求婚的举动。
拉文德，政治家兼生意人，将这个可能性放到天平上衡量。
弗朗西斯的邀请千载难逢，她出身不高，没有好家世做她的支撑。克里斯提家能在多方面扶持，至少在资金赞助上她不会再有烦恼，不必对着那些赞助商陪笑聊天。
她灵魂中属于米花人的那一部分也在鼓励她答应：与其让复杂的荷尔蒙和内啡肽掺和到婚姻里，还是这种利益交换更让她踏实。手中的权利是实打实的，比爱情可靠得多。
到她这个位置，谈感情就太幼稚了。
只要对弗朗西斯说出“我愿意”，她毫无疑问会成为本次州长选举中的最大赢家，光辉的升迁路明明白白地在她眼前铺陈延伸。
“但是一眼望到头不会太索然无味吗？”
灵魂中的另一部分冒出头来。
“一直到你去世，你都要过现在这种撕裂的生活。克制感情，政治表演，制衡权术，越爬越高，最后化成履历上的几个单词，被刻在墓碑上。”
米花市长的灵魂喝止：“走到今天不就是为了这个！成功唾手可得，还有什么不满的？”
不知来历的灵魂反驳：“可要是和克里斯提家