听说，这次造反的叛军，是绥芬河山林游击队，一半是当年被遣散的官兵，一半是山头胡匪，两伙儿加起来，至少大几千人，你这两三百人……能行么。”
“你瞅瞅，外行了不是？”
张效坤拍了拍江连横的肩膀，朗声大笑道：“老弟，这领兵打仗，最重要的就是番号，没有番号，连饷钱都没着落，有了番号和饷钱，这年头，还愁招不到人么？”
“可这也太悬殊了。”江连横说，“大哥，我是怕你出事儿，你本来在奉天就没什么人替你说话，万一马失前蹄……”
“老弟，把心搁肚子里，等俺的好消息就行了。”
张效坤仿佛胜券在握，说着说着，竟已然开始畅想，等到剿匪以后，能搜刮出多少金银钱财了。
见他喜形于色，江连横也不好再泼冷水，沉吟片刻，只说：“可惜，我最近要忙省议会的事儿，不然高低陪大哥走一趟。”
“嗐，不用你陪。”张效坤说得信誓旦旦，“你就老老实实待在奉天，等俺大功告成，先把欠你的账还了。”
“还提钱是吧，那我走了。”
“别别别，亲兄弟还明算账呢，这事儿俺拎得清。”
江连横随便搪塞几句，旋即吩咐伙计走菜，又叫来华洋姑娘上桌作陪，临别践行，不醉不归。
一夜无话。
待到次日清晨，张效坤召集宪兵营旧部，满打满算，不到三百人，去了火车站，登上运兵专列。
临行前，又命人在火车头上，竖起一杆大旗，上书“奉天省陆军第一师”，就此荒唐滑稽地踏上剿匪征程。
…………
几天后，在张大帅的暗中授意下，关东各界联名抗议京师任命，封关自治，拒不服从。
东三省联合议会随即召开。
一时间，士农工商学，东三省各界名流云集奉天。
江连横身为奉天总把头儿，自然也被“推举”参会，在三省联合议会中，占有一席之地。
为了避嫌，王正南顶替江家在奉天商会的地位，竟也有幸位列其中。
联合议会最终投票表决：由张雨亭出任东三省保安总司令，统揽关东一切军政大权。
说是假托民意，其实也不尽然。
至少，据江连横所知，整个关东的地主乡绅，多半都很支持老张。
老张未必圣明，但在关东父老心中，确实颇有些份量。
相比于那些门阀士族，人们似乎也更青睐于草莽枭雄的崛起，并将某种浪漫主义的幻梦寄托其中。
起码，张家不曾刮过地皮，因有王铁龛整顿财政，更不曾把税收到西历2024年。
地主乡绅纷纷感慨：大帅的恩情还不完！
明明是常理，却当作恩情，不是批评家口中的愚昧，实在是乱世当头，容不得尧天舜日。
不过，城中市民，尤其是经营钱庄票号生意的商户，心里就有些叫苦了。
老张为了打这场仗，没少发行公债，如今大败亏输，只好加印纸币。
虽不至于引发“毛荒”，但近期物价上涨，已是肉眼可见的趋势。
只是强权之下，敢怒而不敢言。
归根结底，爱大帅也好，恨大帅也罢，无非是源于切身利益而已。
三省联合议会并未遇到任何波折，一如期望那般，终于圆满落幕。
紧接着，张大帅便广发请帖，宴请各国驻奉天使团。
此举也是对外宣称，日后凡东三省一切事务，洋人只能来找老张谈，否则一概不认。
…………
这是一场规模空前的盛会。
受邀赶来的宾客，不仅有各国使团的亲眷，还有军官、政客、银行家、洋行经理、大买办、行会领袖……
众人齐聚一堂，共同商讨东三省未来的运命。
宴会地点设立在会友俱乐部——江家的生意。
江连