来富土已有五日，决堤案的尾巴连根毛都没见着，倒把镇上寻乐的地方摸了个门清。
姜府牌匾被识相地挂上了门楣。先头叶国枝在自家门口打了他的脸，孙房山也不介怀，甚至隐隐主动把另半边脸凑上来跃跃欲试——这些日子，他尽拉着叶国枝胡吃海塞，搅得叶国枝脱不开身。
背后是谁的意思，叶国枝心里有数。
他倒也不急，遛狗似的陪他们瞎转，回到姜府往往已是月上柳梢头。每每深夜总能瞧见楼下那位喂鱼的小姐。
仿佛存在着某种默契，她喂她的鱼，他便看她喂鱼。他不曾出声打搅，她亦不曾施舍半刻凝眸。
就这么萍水相逢，倒也相安无事。
几日下来，亦成为叶国枝在富土的一桩固定消遣。
昨夜孙房山喝酒托了大，日上三竿还醉在屋里躺着。叶国枝难得落了个清净。晨间听过下属例行报汇报，他决意在姜府内活动活动。
孙房山早早交代过大宅上下，叶国枝是宫中来的贵客。寻常杂役避让都来不及，是以他这一路都是畅行无阻的。
跨过养着花鲤的池塘，行至大宅最深处，便得见一幢静辟小楼。
小楼两侧的上行通道早已被人撤走。
这是一幢深闺绣楼。传统民俗中，大户人家未出阁的姑娘，到了梳金钗的年纪①就会被送上绣阁二楼锁住，平日吃穿用度均由仆役用吊篮配送，大门不出二门不迈以彰示婚前贞节。
叶国枝望着闭塞小楼，神色复杂：
这样一座黄金牌坊可不是家家都供得起的。唯有世家大族或财资雄厚者，才甘愿豢养一门不事生产的闺秀作为夸耀谈资，往后结亲的门户也能往高里抬上一抬。
整个姜府上下，够格住在这里的闺秀身份不言而喻。
“谁在那里？”
正值用饭的点，鸢飞抱着满满一提篮来给姜斐囡补给，便瞧见林间那道可疑身影。
叶国枝自小径幽暗处行出：
“审计监，叶国枝。”
他没穿那身御赐蟒服。
银丝冠素素挽住乌发，天青色花纱罗贴里薄如蝉翼，底下缀了牡丹粉的里衬，若隐若现的艳透过寡淡的纱，一片李白桃红煞是好看。
“叶大人，”鸢飞这些天也多少捡过下仆间的耳朵，知晓这位京中红人的厉害。虽感激他为小姐争回牌匾，却也不由心生警惕：“此处是内宅，不是外男该来的地方。”
叶国枝此番并非唐突误闯。
照常理来说，身为姜氏布坊的实际掌权者，姜家小姐多得是需要抛头露面处理的活计，本不该被限制住行动——只因着他的到来，这位可怜小姐便被禁了足。
怕是有人不希望他触及这位实权掌门，而她正是整个宅邸的命门所在。
“在下审计监叶国枝，”尚未见着人，叶国枝朗声对着小楼拱手行礼。与王珂周璇时的倨傲不同，面对姜斐囡的他分外谦逊：
“久闻姜掌柜大名，未有冲撞之意。但求一叙。”
叶国枝瞧过鸢飞的篮子，里面满筐满谷都是线装账册。明明是饭点却不见丁点吃食，人大抵是候在楼上着急看的。
“这位官爷，此处并无您探求之物。”
孤高清傲的声音自上响起，终是只闻其声不见其人：“布坊账册与您所查无关，烦请大人高抬贵手。”
“姜掌柜误会。”叶国枝板板正正朝向小楼二次作揖：“富土姜氏百年名门，姜掌柜扶将倾大厦起死回生，名震四海。叶某仰慕姜掌柜才情诚心求见，还望掌柜成全。”
“小女子一介女流，担不起震四海的威名。”只听那小楼传音悠悠飘下：“诚如您所见，这绣阁锁死，小女身为未出阁女眷，未得家父应允不得出足半步。”
“姜掌柜——”
他欲为自己多争搏几句，却被姜斐囡学着鸢飞的话淡淡打发了去：
“大