湛清在昏沉中嗅到一缕艾草香，睁开眼时看见绣着缠枝莲的帐顶被晨光染成淡青色。
她猛地坐起身，指尖还残留着杜煜衣襟上龙涎香的触感。
昨夜祠堂烛火在记忆里晃了晃，父亲书房门缝溢出的光晕中，分明有三皇子门客腰间的蟠龙玉坠在晃动。
“小姐醒了？”贴身侍女捧着铜盆进来，腕间翡翠镯子清脆作响。
湛清盯着镯口处细微的裂痕，那是三日前管家呈上的寿礼。
“备马。”她掀开锦被，喉咙发紧，“去告诉父亲，我要去云隐寺祈福。”
侍女应声退下时，湛清瞥见窗棂外闪过半片深青衣角。
她攥紧枕下匕首，想起昨夜杜煜染血的衣袖——那伤口形状，分明是御林军特制的***所伤。
晨雾未散时，湛清已策马穿过侧门。
她回头望着侯府朱红门楣在雾中若隐若现，父亲临别时塞给她的暖手炉还带着余温。
马鞍暗格里藏着半块碎玉，与杜煜腰间玉佩断裂处的纹路严丝合缝。
江湖客栈立在官道岔口，酒旗被正午的太阳晒得发白。
湛清刚踏进门槛就撞进一片浑浊的酒气里，说书人沙哑的嗓音正讲到“血衣罗刹夜挑十二连环坞”，满堂刀剑相击声突然静了三分。
“姑娘这边请。”店小二引她走向临窗空位，袖口隐约露出虎口厚茧。
湛清余光瞥见西北角几个虬髯大汉交换眼神，他们腰间铁链缠着暗红血渍，像极了父亲书案密信里描写的黑水帮标记。
紫砂壶才斟至七分满，楼梯木板突然发出不堪重负的**。
玄色织金靴踏下最后一级台阶时，大堂半数食客都缩了缩脖子。
来人蟒纹腰封缀着七颗骷髅银扣，左脸横贯的刀疤随着笑容扭曲成蜈蚣状。
“这位置，我三日前便订下了。”反派屈指敲了敲湛清面前的榆木桌，指节上蛇形铁戒泛着幽蓝光泽。
他身后壮汉轰然掀翻邻桌，滚烫的鱼汤泼在说书人衣摆上，竟无人敢出声。
湛清按住袖中暗藏的峨眉刺，掌心沁出的冷汗浸湿了杜煜那半块碎玉。
她突然看清反派腰间挂着的鎏金铃铛——与今晨管家呈给父亲的“平安符”形制一模一样。
“既是江湖人，不妨按江湖规矩。”湛清起身时故意碰翻茶盏，看着碧色茶汤在对方蟒纹下摆晕开深痕，“阁下若胜了，小女子自当奉上黄金百两赔这桌席面。”
满堂响起抽气声。
二楼雅座传来瓷器轻碰的脆响，竹帘后有人轻笑“黄金百两？够买下整条街的棺材了。”
反派眯起眼打量眼前这个锦衣少女，她发间累丝金凤簪分明是官家制式，可袖口沾染的却是边塞才有的红棘草汁液。
这让他想起今晨接到的密令——截杀携带蟠龙玉的侯府之人。
“比什么？”他故意将蛇形铁戒抵在桌沿，檀木顿时腾起青烟。
“自然是阁下的看家本领。”湛清指尖轻点他腰间佩剑，青铜剑鞘上饕餮纹的第三只眼缺损处，与父亲书房暗格里的密信拓印完美契合。
她强忍着使用读心术的冲动，太阳穴已开始突突跳动。
反派突然暴起，剑光如毒蛇吐信直取她咽喉。
湛清旋身躲过时，发间金簪恰巧挑开对方袖口暗袋，一包胭脂色药粉飘飘洒洒落进炭盆，腾起的紫烟惊得众人慌忙掩鼻。
“醉仙散！”有人失声尖叫。
二楼竹帘剧烈晃动，半块杏仁酥砸在反派剑柄上，震得他虎口发麻。
湛清趁机掠至账台前，抓起算盘挡住第二波剑势，檀木珠子噼啪炸裂如除夕爆竹。
“七招。”她突然轻笑，任由碎玉从袖口滑落掌心，“若阁下七招内碰不到我鬓边海棠，不仅这位置归我，还要劳烦您亲自收拾了这些……”脚尖轻点满地狼藉，半片鱼骨正钉着黑水