清芷坐在榻上，待怜生摆好炕桌，端上一盘鹅子肉，一碟酥饼，一碗杏仁籽，放下一小注子葡萄酒，舔了口，香甜润喉，瞧见采芙带成绮在碧纱橱外踯躅，怯怯地不敢进来。
她给怜生使眼色，小丫头推门道：“姐姐们来了，怎么不进里面坐啊，姨娘等着呐。”说着朝采芙招手，俩人悄声离开。
留下成绮一个人，进也不是，退也不是，烛火照得脸红彤彤，暗忖躲着也不是办法，索性一咬牙，迈腿来到榻前。
还没开口，却听清芷笑道：“我等了半天，还以为你已睡下，今晚要白白浪费掉呐。”
言语亲密，成绮心里愈发没底，忙将几幅鞋样子递过去，服帖回：“姨娘说的哪里话，三太太早嘱咐过，即便奴睡下也要来。”
“那多不好意思，又不是急事。”清芷笑着满上杯酒，朝她招手，“晚上怪凉的，喝点暖身子，屋里也没人，坐下说话。”
成绮不敢怠慢，双手接过，壮胆子贴床栏走，只在榻边春凳上落座。
清芷一边嚼新下来的杏仁籽，一边瞧鞋样，不禁赞叹手真巧，“我看过的鞋样子可多了，从来没见到这般的，又是鹦鹉摘桃又是鸳鸯戏水，还有羊皮金缉的云头，不瞒姐姐说，这双鞋不只做给六爷，我也要一双，等绣好了，定有大礼送。”
成绮忙不迭接话：“我本是府里的丫头，给太太爷们绣鞋全在分内，如何谈谢字。”
“现在做丫头，不见得一辈子做丫头呀。”
清芷将鞋样放下，好整以暇地看过来，“依着姐姐的模样，怎么也得与我一般，你且等等，过一阵就有眉目，少不得我把这个尖掐掉，到时事成，再多送我几副花样就成了。”
成绮满脸通红，急急跪下，“姨娘——奴再轻狂，也晓得分寸，万一传到三太太耳朵里，可没法活了。”
清芷伸手扶，“瞧你，这算什么！我既说出来，自有缘由，你也不必瞒我，我也不追究，总之由我出面，圆了大家的心意，省的你成日里提心吊胆。”
成绮被唬得说不出话，支支吾吾，采芙在雪洞里说得明白，与三老爷那点事对面全清楚，以为要拿她发落，没想到竟要成全自己。
一时不知如何是好，也不敢接话，唯恐说的多，错的多。
清芷当然明白对方的心思，把人扶过来，又倒杯酒，缓缓道：“我初来乍到，身边没几个人，只有个采芙，经常说你的好，又讲你伶俐，我看你的模样，心里也喜欢，咱们总是投缘，不怕姐姐笑话，我来晏家之前也晓得他家规矩多，本没有纳妾一说，爷们管的都严，如今我开先例，也怕成为别人的眼中钉，肉中刺，这下可好，妹妹与我一起，既成全你，又解我的难，大好的事呀。”
瞧成绮脸上红白一阵，依旧咬牙不语，清芷陡然话锋一转，顿时冷淡几分，“姐姐这是不拿我当自己人，真白费了我的心。”
挑眼看她，自斟自饮一杯，冷冷道：“姐姐别见外，你的秘密可不止一桩吧，三太太屋里的春梅，如何没了！都说是姐姐在湖边发现，偏巧不巧，我身边就有与她一起长大的，说她惯于水性，如何被淹死，我看这件事与姐姐也脱不开关系。”
成绮千想万想，没想到会有这个茬，顿时吓得浑身发抖，喃喃道：“姨娘可不能胡说，这与我，与我——有什么关系？”
“与你没有关系，那是谁！好赖一条命，本想着咱们连心，我自信姐姐不是那样的人，过去的事也没必要再提，但现在看来，也许是我自作多情。”
怕她不信，清芷故意提高声音，“春梅长在柳村，对不对，你们差人给她家说是吃错东西，想着离得远，没人晓得，哪知天下无不透风的墙，只怕到时闹出去，不好收拾。”
话里话外的意思太明白，人家递橄榄枝，她若不接，就会把过去的全抖落出来。
成绮心里直喊冤，春梅的事确实与她