微烫手，显然不知道回锅热过了多少遍。
少年更不知道，这位陈家大兄，听着读书声，盯着窗缝间透出来的烛火，在院子里等了多久。
......
次日天明，金鸡报晓。
沈言在半梦半醒间，听到一阵急促的敲门声：
“咚咚咚！”
“开门！”
“此家主人，是不是姓沈？”
不是小陈正。
门外呼喊的，分明是个中年男子，本地口音。
思索片刻，却也没想起个所以然来。
沈言无奈地叹了口气。
迎着冷风，他披上外衣，拉开房门。
院中站着二人。
皆身着黑色公服，戴小帽，观其打扮，一看便知是当地官衙的低阶吏员，所谓“皂吏”的便是！
“二位差官，不知有何贵干？”
说着，沈言双眸转动：
面前二人。
一人手持黄册，眉眼刻薄。
一人腰缠长鞭，面生横肉。
看起来，哪个都不像好说话的。
“你可是姓沈？”
“正是。”
“家中几人？”
“只我一口。”
“田产几何？”
“并无田产。”
“那好。”
官吏手中，记录百姓户籍的黄册“哗啦啦”翻个不停：
“六里村沈家，出一人，服徭役。”
徭役？
沈言顿时皱眉。
“回差官，去年秋税时，我家已经一并奉上钱粮，为何现在还要服徭役？”
大盛朝的徭役，并不强制执行，而是可以选择缴纳一笔银钱，自有官府出面雇人。可若出不起钱，那没办法，修城挖河，戍边巡塞，可就由不得你！
在原身记忆中，这笔钱他是交过了的。
“呵！”
手捧黄册，身材干瘦的吏员嗤笑一声：
“不是平日里那些杂役！
“本省巡抚老爷的公文，知道不？
“他老人家爱民如子，为了防止前年那样的水患，巡抚大人下令，从今年起，要征发一批人，赶着夏汛以前，疏通黑水河道，修整河堤。”
沈言面色一沉。
疏通河道可绝非易事！
迟疑片刻，少年斟酌着语气开口：
“不知为何选中我家？”
瘦吏员皮笑肉不笑：
“你家又没有田产，不怕误了收成。”
艹！
沈言在心中暗骂。
这是什么臭不可闻的道理！
没有田产，不用耕种，难道就不需要别的手段谋生了？
说到底，还不是因为农事关乎头顶上老爷的政绩，这些地方滑吏们，不敢乱搞。
至于其他，无有田产的底层生民，或死或活，谁在乎？
这见鬼了的世道！
勉强深呼吸了几次。
沈言咬牙道：
“此次徭役，可否以银钱相抵？”
“白日做梦。”
瘦吏员冷笑摇头：
“防汛大事，哪容得你讨价还价！”